— Черт! — Джон навалился на весло. — Почему я об этом не подумал? Вчера я пробегал мимо. Дважды.
— Вдоль реки есть тропа, Скайлар, — пояснил Алекс. Пешком мы добрались бы быстрее.
— Я этого не знал.
— Или на машине.
Джинни они не нашли и в башне. Алекс фонарем осветил ступени, до самого верха.
Джон взбежал по лестнице.
Спустился медленно.
— Джинни нет и там.
Выйдя из башни, они "увидели приближающийся к ним луч фонаря: кто-то шел по лесу.
— Так-так-так! — Мужской голос. — Трое в каноэ.
— Судья Феррис? — спросил Джон.
— Если нам придется где-нибудь высаживать десант, я очень надеюсь, что вам это важное дело не поручат, — назидательно изрек судья Феррис. — Сидя на веранде, коротая вечер с бокалом коньяка, я услышал, как вы плывете по реке, увидел ваши силуэты на каноэ, наблюдал за вашей высадкой. Джинни здесь?
— Нет, сэр, — ответил Скайлар.
— Увидев вас, я сразу понял, что именно здесь и могла спрятаться Джинни, если у нее возникло желание спрятаться. Я же не раз видел, как Джинни и Луиз играли здесь.
— Мы все играли здесь, — заметил Джон. — Детьми.
— Я тоже, — кивнул судья. — Ребенком.
— Я совершенно об этом забыл. — Джон покачал головой.
— Кстати, в субботу днем я видел тебя и Джинни у башни, Скайлар, — добавил судья.
— Выходит, я ошибся, — вздохнул Скайлар. — Насчет того, что мы найдем ее тут. Раз ее здесь нет, похоже, все обстоит гораздо хуже, чем я предполагал. Я думал…
Судья направил луч фонаря на люк.
— А внизу вы смотрели?
— Когда мы пришли, люк был застопорен, судья, — ответил Джон. — Изнутри его не открыть.
— Может, стоит взглянуть. — Алекс шагнул к стопору. — Может, мы увидим, что она побывала здесь. Следовательно, может вернуться.
— Не открывайте люк, — донесся из темноты детский голос.
— Джинни! — воскликнул Джон.
— И Скайлар не ошибся. Эти дни я провела здесь.
Оба фонаря нацелились на выходящую из леса Джинни. С рюкзаком, в чистой футболке, шортах, носочках, кроссовках.
— Решила куда-то поехать? — спросил Скайлар.
— Да. И уехала б, если б не вы. Порушили все мои планы.
— Джинни! — Джон шагнул к сестре. — Ну-ка, выкладывай! Какие еще планы? Что ты задумала? Почему ты заставила нас волноваться? Перепугала до полусмерти!
Джинни бросила рюкзак на люк.
Села рядом, уперлась локтями в колени, подперла кулачками подбородок.
— Выключите эти фонари, а? У меня жутко болит голова.
Судья опустился на люк с другой стороны рюкзака. Выключил фонарь.
— Ты действительно заставила нас поволноваться, Джинни.
— Говори. — В голосе Джона слышалась чуть ли не угроза.
— Хорошо, Джонатан. Только не входи в роль старшего брата.
— Хватит трепать языком. Выкладывай. — Тон Джона все-таки изменился.
— Хорошо. — Быстро, словно цитируя чьи-то слова, Джинни протараторила: — Мистер Нэнс противоправно вступал в половые сношения с Луиз с того самого момента, как женился на миссис Оглторп. Луиз не знала, что ей делать.
Джинни рассказала, что летом Луиз стала все больше и больше времени проводить в «подземелье» башни, прибегала туда даже после того, как ее мать укладывалась в постель, чтобы выспаться, не боясь, что ночью в ее постель заберется отчим.
— Иногда, — говорила Джинни, — у нее ужасно все болело после того, что он с ней вытворял. Я замечала, что она не может ни бегать, ни плавать. Продолжала спрашивать, что с ней такое.
Наконец она начала мне рассказывать.
Мне стало дурно.
Алекс закурил.
Она рассказала, как мистер Нэнс гонялся за ними по лесу, даже днем, пытаясь найти то место, где Луиз прячется от него. Как они дурили ему голову, бегая по лесу, а потом прячась под башней.
— Я хотела отдубасить его палкой.
Луиз не могла больше этого выносить. Помимо того, что у нее все болело, ее стало от этого тошнить. Ее рвало каждое утро. Нервы, наверное. Я так ее жалела.
В субботу вечером, когда мистер Нэнс выкатывал инвалидное кресло миссис Оглторп из дверей, чтобы загрузить в фургон и отвезти к нашему дому, он подмигнул Луиз и сказал, что увидится с ней после вечеринки. Я там была. Я все видела. Мы обе поняли, что это означает.
Луиз сказала мне, что больше она не вытерпит.
Вот я и взяла пистолет из ящика прикроватного столика мамы и отдала Луиз.
