Джинни ли это?
Казалось, он видел призрак.
— Джинни! Не бойся меня!
Почему она не оглядывается. Она же слышит его!
Эдуард зацепился ногой за корешок, упал.
Стряхнув с одежды пыль, пробежал еще несколько шагов.
Расстояние между ним и девочкой оставалось прежним, не уменьшалось и не увеличивалось.
По реке вверх по течению плыло моторное каноэ.
— Джинни:
Эдуард уже понял, поскольку не раз участвовал в лесных прятках, что его ведут вдоль реки. Еще немного, и он попадет в поместье судьи Ферриса.
Может, ему выйти на берег и пойти по основной тропе? Так будет быстрее!
Нет, он не мог позволить себе потерять девочку из виду.
На фоне вечернего неба он увидел верхнюю часть силуэта башни, построенной одним из предков судьи Ферриса на самом берегу.
Он вышел на лужайку.
Девочка уже пересекла большую ее часть. Шагала она к лесу, в котором стояла башня.
Эдуард бросил короткий взгляд на особняк судьи Ферриса.
— Джинни! — прошипел он.
Он ее уже не видел.
Ясно, что она направлялась к башне.
Сбросив скорость, словно прогуливаясь, Эдуард миновал лужайку. Его мог видеть и судья Феррис, и любой другой, кто подошел бы к окну.
Он добрался до башни.
— Черт, будь я проклят!
Эдуард стоял над сдвинутым люком, открывающим лестницу в подземелье. Посмотрел на каменные ступени. Внизу горела то ли керосиновая лампа, то ли свеча.
Так вот, значит, где прятались от него девчонки. Неудивительно, что он не мог их найти. Маленькие крыски нашли себе крысиную норку.
До него донеслись звуки музыки.
Так вот почему Джинни не слышала его. Помимо книги она несла и радио.
Значит, она не знала, что он идет следом.
Она не знала, что он здесь.
Она у него в руках. Волноваться более не о чем. Больше проблем с ней не будет.
Осторожно, чтобы не зацепиться ногой за порог, не удариться головой о тяжелую железную опору, по которой перемещался люк, Эдуард Нэнс начал спускаться по длинному лестничному пролету, ведущему в подземелье башни.
— Джинни! — тихонько позвал он.
Джинни выступила над ним из-за башни. Подошла к люку, направляющие которого она и Луиз никогда не забывали смазывать. Надвинула на лаз. Обойдя люк, застопорила его металлическим стержнем.
— Отсюда и попадешь в ад, — прошептала она.
— Черт побери, Скайлар, Джинни тут нет! — Под башней Джон склонился над застопоренным люком, коснулся пальцами стержня.
Алекс Броудбент осветил люк фонарем.
— И не может быть! Люк застопорен. Изнутри его не откроешь.
— Похоже, ты прав, Джон-Тан. — Скайлар вздохнул. — Я-то не сомневался… Видать, ошибся. Извини.
— Теперь я еще больше волнуюсь, — пробормотал Джон. — Что с ней могло случиться?
Алекс направил фонарь на стену каменной башни.
— А может, она внутри?
В «Пэкстон лендинг» они приехали уже после того, как стемнело. Скайлар повел Джона и Алекса к реке. С причала прыгнул в каноэ.
— Нам обязательно добираться туда по воде? — спросил Алекс. Фонарь он прихватил из машины. — Я, можно сказать, в парадной форме.
— Другого пути я просто не знаю, — ответил Скайлар.
Алекса посадили посередине. Джон и Скайлар взялись за весла.
На всякий случай они сделали круг у крошечного островка, на котором Скайлар и Джинни съели ленч.
— Скайлар, чего мы здесь кружим? — спросил Джон.
— Проверяем, нет ли кого на острове. — В свете поднимающейся луны они никого не увидели.
— Нет ничего лучше прогулки по реке под луной, — вздохнул Алекс. — Жаль, что я не захватил мою мандолину.
Они вновь поплыли против течения.
— Эй! Что это? — Скайлар направил каноэ к какому-то предмету, плывущему им навстречу.
Когда предмет поравнялся с каноэ, Алекс, наклонившись, достал его из воды. Бросил на дно между ног. Направил на него луч фонаря.
— Розовое выходное платье для девочки, — прокомментировал он находку.
— Платье Джинни! — ахнул Джон. — О боже!
— Успокойся. — Алекс повернулся к нему. — По крайней мере, платье плыло одно, без хозяйки.
Когда Скайлар направил каноэ к берегу, Джон сразу все понял.
— Причуда Ферриса? Скайлар, ты думаешь, Джинни там?
— Да, сэр. В субботу она показывала мне башню. Они и Луиз устроили там загородную резиденцию. В подвале. Запаслись едой, одеялами, свечами, книгами.
