— О, не пойми меня неправильно, я вовсе не отказываюсь стать тем братом, который должен жениться на принцессе-дьяволице, просто мне кажется, ты не такое впечатление хотела произвести на парня, который тебя отверг.
— Он меня не отвергал.
— Но ты выходишь не за него.
— Он уже в браке.
— Точно, на той, которая выглядит полной твоей противоположностью. Забавно, верно?
Он видел, как в ее серо-голубых глазах мелькнула обида, когда Доминик и Джинни направились в их сторону. Алекс совсем не знал Еву, но зато с детства испытывает на своей шкуре, что такое быть вторым, тем, кто всегда стоит позади старшего брата и отца — короля настоящего и будущего.
Грудь Евы сжалась от боли. Возможно, она хорошо образована, всегда готова вступиться за того, кто не имеет права голоса, но все это не помогло ей подготовиться к встрече с женщиной, укравшей у нее любимого.
Алекс не был рыцарем в сияющих доспехах, но все же некоторые считали его неплохим человеком. И счастливым. Все были уверены, что жизнь его прекрасна. Сейчас он способен сделать то, что так необходимо Еве, — помочь выпутаться из неприятной ситуации, сохранив королевскую гордость.
Алекс поспешил обойти стойку и встать рядом со всеми.
— Вот так история, — прошептал он, обнимая Еву за талию. — Как удивительно получилось, что сегодня на конюшне, когда мы встретились, между нами вспыхнула искра.
— В самом деле? — Она удивленно посмотрела ему в глаза.
— Ты предпочла бы взять на себя роль женщины, влюбившейся в меня с первого взгляда, или той, которую обошла жена моего брата?
Ева смущенно потупила взгляд.
— Не позволяй им посмеяться над тобой. Выиграй этот бой.
— Но как?
— Вижу, у тебя немного опыта в общении с мужчинами.
— Я была помолвлена с четырех лет.
— Хочешь сказать, что ты девственница?
Она не ответила, но он все понял по ее лицу.
— Черт возьми, вот это дела.
— Черт непременно возьмет, — раздался над ухом голос Доминика. Он поклонился Еве, и она протянула ему руку для поцелуя. — Принцесса Ева, рад видеть вас. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.
Освободив ладонь, она подошла к Алексу и взяла его под руку.
— Нет никаких причин для беспокойства. Мы ведь едва были знакомы. Кроме того, к счастью, я встретила сегодня у конюшни Алекса.
— Любовь с первого взгляда? — вскинул бровь Доминик. — Такое возможно?
Алекс рассмеялся в ответ.
— Ну, может, не любовь, но влечение точно.
Ева перевела взгляд на Джинни.
— А вы, должно быть, та женщина, что покорила сердце Доминика. — Она мило улыбнулась. — У вас хороший вкус в одежде.
Алекс с трудом сдержал смех. По тому, как она сообщила всем о том, что он не узнал ее днем, он должен был предположить, что эта девушка может за себя постоять. Ей просто нужна поддержка, ведь она впервые за долгое время видит Доминика.
Джинни рассмеялась.
— У вас тоже неплохой вкус. Возможно, лучше, чем у меня. Этот красный цвет просто восхитителен.
— Алекс сказал, что я похожа на дьявола в этом платье.
— А ты на ангела, — добавил Алекс, кивнув Джинни, и поцеловал Еву в щеку. — Но ты знаешь, меня всегда манила чертовщинка.
— Итак, — произнес Доминик, переводя взгляд с брата на Еву, — получается, все к лучшему?
Алекс обнял невесту за талию.
— Мы в этом уверены.
В зал вошел дворецкий и что-то сказал королю Рональдо. Тот кивнул и обратился к гостям:
— Ужин подан. Прошу всех в столовую.
Доминик и Джинни последовали за отцом, но Ева задержала своего жениха. Когда все вышли, она призналась Алексу:
— Я у тебя в долгу.
Он не сдержался и усмехнулся. Она способна постоять за себя, но все же без его поддержки не справилась бы в такой сложной ситуации.
— Да, это так. Я только что помог тебе избежать многих месяцев, а то и лет стыда. Если бы пресса пронюхала, что Доминик должен был жениться на другой… А знаешь, у тебя есть шанс со мной рассчитаться.
