– Ты сегодня неплохо работал. Молодец. Ну, выкладывай филки.
«Филками» Сенька называл деньги. Сыч беспокойно переступил с ноги на ногу.
– У меня нет денег. Куда-то пропали…
– Что?! – прищурился Сенька. – Я сам видел, как ты их в карман сунул, а потом побежал. Ты не крути мозги, Сыч.
– Я правду говорю. Когда убежал, посмотрел, а в кармане пусто…
Сенька обернулся к приятелям, хрипло засмеялся.
– Видали? Пусто! – И уже зло к Сычу. – Брось дурака корчить: давай деньги.
– Честное слово, пропали куда-то. Выронил, наверное, или мимо кармана положил…
– А может быть, припрятал, сволочь?
– Да ты что?! – загорячился Сыч. – Потерялись деньги, говорю.
– А я думаю, – криво усмехнулся Сенька, – они найдутся. – И он хлестнул Сыча по щеке. – Куда филки дел? Говори, не то душу вытряхну.
Глаза у Сыча потемнели. Из серых сделались почти зелеными. Он исподлобья глянул на Сеньку.
– За что ударил?
Сенька снова усмехнулся.
– Ты не понял еще?
Два Сенькиных приятеля и Жмырь стояли, спокойно поплевывая семечки, Заяц злорадно улыбался. «Допрыгался? – говорили его маленькие глазки. – Так тебе и надо!» Помощи ждать было неоткуда.
– Так ты не понял? – еще раз спросил Сенька и снова ударил.
Зло и ненависть охватили Сыча. Он, почти не соображая, бросился на громадного Сеньку и изо всех сил стукнул его в живот. Сенька охнул и согнулся. Он с полминуты бессмысленно глядел на Сыча, а потом ринулся на него, словно бешеный. Сыч толком и не помнит, что было дальше. Сенька бил его кулаками, пинал ногами, крутил руки. Такой трепки Сыч не получал ни разу за всю жизнь. И никто не заступился за него! Он еле добрался до комнаты, прилег на скамейку, лежал, бездумно уставясь в потолок. Болело все: голова, тело, руки. Болело нестерпимо, но Сыч не стонал и не плакал. Все внутри будто сплавилось в один железный комок.
Шел час за часом, а Сыч лежал, не шевелясь, все в том же положении. Только в сердце росла и росла обида. И ненависть. К Сеньке, к Жмырю, к Зайцу. «За что избил? Ведь я не виноват…» Обидно было, что не мог дать сдачи Сеньке, жалко было себя за то, что живет он будто один на земле, что никому нет дела до Сыча, хоть убей совсем. Никто его не пожалеет, не защитит, не скажет доброго слова. Ладно. Сыч не нытик, не слюнтяй. Он перенесет все, перетерпит. Что его впервой били? Чепуха. Пройдет. Только, знает Сыч, одно не пройдет и не забудется – сегодняшний день, сегодняшние обиды.
Уже небо за грязным окошком посерело. Потянул предутренний ветерок и взъерошил чахлую черемушку в палисаднике, а Сыч все еще лежал, не смыкая глаз. Ему казалось, что он самый несчастный человек на земле, что большего горя у него никогда не будет.
Но пришло новое утро и принесло Сычу еще одно несчастье, которое было горше горького…
Один на свете. Андрюшка действует. В гости к ребятам. Мечта. О чем задумался Фаддеич? На Север! К Ледовитому!.. «А я-то чего радуюсь?..» Доброе слово Валентины Сергеевны
Наконец-то Андрюшка, отложив дела, отправился к Сычу. Хоть и крепко был занят он все это время, но мысль о Сыче не покидала его. И вот сегодня, не заходя в «Веселый керогаз», пошел к пустырю. Идет Андрюшка по тропинке, а сам думает, о чем говорить будет с Сычом. Как ему скажет, что проникли они с Тимкой в его тайну, что грозит Сычу большая беда, если обо всем узнает милиция. Странно, но Сыч стал совсем чужим для Андрюшки. Даже не верится, что они когда-то крепко дружили, защищали друг друга, помогали. Да и звали в те времена Федьку Федькой, а не каким-то Сычом.
Вспомнился Андрюшке случай. Давно это было. Надумали они с Федькюй соорудить двухэтажный скворечник с мезонинчиком и балкончиками. Немало времени бились над ним, но зато скворечник получился на славу. Ни дать, ни взять сказочный домик для лесных гномов.
Пристроить скворечник решили на высоченной березе, что росла на Федькином огороде. Андрюшка влез на дерево, прикрепил скворечник к стволу и стал спускаться вниз. Он уже добрался до середины дерева, когда вдруг одна из веток под ногами затрещала и обломилась. Андрюшка рухнул вместе с ней вниз. Не успев ничего сообразить, налетел на нижнюю толстую ветвь и так ударился об нее грудью, что дух захватило. Но все-таки каким-то чудом сумел ухватиться за ветку и повис на вытянутых руках.
