Глянул Андрюшка вниз, и сердце зашлось – высоко над землей повис он. Если прыгнуть – ноги переломишь. Попробовал передвинуться к стволу, да сил не хватило: ветка толстая, пальцы не охватывают ее, того и гляди соскользнут. Только сейчас Андрюшка понял, в какую беду попал. Понял и испугался.
– Федька!
– Держись, держись. Я сейчас, – донесся торопливый, взволнованный Федькин голос откуда-то совсем близко.
Андрюшка скосил глаза. Оказывается, Федька вот он, рядом, уже подбирается к ветке, на которой висит Андрюшка.
– Держись, держись… – умоляюще шепчет Федька уже над самым ухом. – Еще чуток… Я укреплюсь как следует…
Андрюшка чувствует, как последние силы уходят из пальцев. Они одеревенели и вот-вот разогнутся. «Что же Федька? – в ужасе думает Андрюшка. – Почему так долго копается? Ведь полечу сейчас». Он не видит, как напряженно вздулись Федькины мышцы, как его рука тянется к нему, хватает за ворот пиджачка.
– Подтягивайся, – слышит Андрюшка. – Подтягивайся и ложись животом на ветку…
Да, если бы не Федька, дорого бы обошелся Андрюшке тот день. А сейчас идет он к Федьке, как к совсем чужому человеку. Вот и его дом. Только почему он такой старый и низенький? Крыша прогнила и во многих местах провалилась, окошки маленькие и грязные. Раньше дом был вроде и повыше и поновей. «Чего это они не починят крышу?» – подумал Андрюшка, открывая калитку.
Во дворе пусто. Все заросло травой. Только от калитки к дому ведет узкая дорожка. Андрюшка нерешительно постучал в дверь. Никто не отозвался. Может, дверь заперта? Но нет, даже немного приоткрыта. Андрюшка, больше не раздумывая, вошел в избу. Он ожидал увидеть прежнюю обстановку: половички, занавески, вышивки на тумбочках, комоде, шифоньере. А увидел полупустую, мрачную и грязную избу. В кухне – стол, скамья да печка. В горнице тоже стол да кровать, застланная дерюжкой. За столом, положив голову на руки, не то спал, не то сидел задумавшись Федька.
– Здорово, Сыч, – тихо произнес Андрюшка.
Сыч медленно поднял голову. Лицо его было в кровоподтеках, опухшее, а глаза покраснели от слез. Ни удивления, ни радости не мелькнуло в них при виде неожиданно появившегося Шустова. Андрюшка растерянно остановился: вид у Сыча был просто жуткий.
– Что с тобой, Сыч? Кто это тебя так?
Сыч поморщился.
– Подрались. Вчера…
– Вчера подрались, а сегодня плачешь, – улыбнулся Андрюшка.
Сыч хотел ответить, но губы его задрожали, а на глазах выступили слезы. Андрюшке стало не по себе. Если Сыч плачет – дело, видать, серьезное.
– Сильно больно? Да?..
Сыч поднял глаза и тихим, дрогнувшим голосом выдавил:
– Мой папка помер…
– Папка?! Как помер – совсем? – испуганно воскликнул Андрюшка.
– Конечно, совсем. Сейчас приезжали – сказали… В какой-то канаве нашли… От водки…
Андрюшка был потрясен. Как Сыч теперь жить будет? Ведь один остался на свете. То, ради чего Андрюшка шел сюда, совершенно вылетело из головы. Сидит, молчит и смотрит на Сыча, а тот будто заснул. Да только кто спит с открытыми глазами! Но вот Сыч глубоко вздохнул, проговорил:
– Жалко батю… Бил крепко, а жалко… Он ведь сам по себе хороший, с горя таким стал…
Взглянул на Андрюшку, а в больших серых глазах такая тоска…
– Ты, Сыч, сильно не переживай. У нас ведь и без родителей не пропадешь. В детдоме жить будешь. Там хорошо. Я заходил раз к знакомому пацану, видел…
Сыч медленно покачал головой.
– Я в детдом не пойду. У меня дядя есть. Дядя Боря. Он ракетчик. Хочет к нам, то есть ко мне… Ну, в наш дом приехать… Я письмо вчера от него получил… И фотографию.
Андрюшка подскочил.
– Ну вот! Еще лучше получается. Дай-ка карточку посмотреть.
Сыч исподлобья взглянул на Андрюшку: «А вдруг и этот начнет насмехаться?» Но потом достал из кармана письмо и фотографию, нерешительно протянул Андрюшке.
Дядя Боря Андрюшке понравился. Письмо прочел внимательно, повернулся к Сычу.
– Ответ написал?
– Нет.
Андрюшка предложил сейчас же ответить, сообщить, что умер отец, и попросить дядю Борю ехать побыстрее. Сыч ожил, разыскал листок бумаги, сел за стол. Андрюшка дал ему авторучку. За полчаса они вдвоем написали хоть и грустное, но довольно подробное письмо. Конверта у Сыча, конечно, не оказалось, и ребята отправились на почту, которая была недалеко от Андрюшкиного дома. По дороге Андрюшка рассказал Сычу о «Веселом керогазе», о Тимке, который не испугался горячей воды и устранил аварию, а главное, о мотоцикле, подаренном Агнией Петровной. Сыч заинтересовался Андрюшкиным рассказом, однако в то, что ребятам подарили мотоцикл, пусть даже поломанный, не поверил. Поэтому, запечатав письмо и бросив его в почтовый ящик, Андрюшка повел Сыча в «Веселый керогаз» показать машину.
