Что «а то…», Заяц не досказал. Сыч, коротко взмахнув рукой, ударил его в лицо. Если бы не Жмырь, худо б пришлось Зайцу. Жмырь вынул ножик и не дал разгореться драке.
Сыч, одерживая ярость, пригрозил Зайцу.
– Я тебе еще покажу.
Он бережно положил фотографию во внутренний карман пиджачка, а письмо оставил на столе, чтобы отец, как только придет, увидел его.
Ярмарка разместилась на просторной рыночной площади. Здесь и без того всегда полно народу, а сегодня и подавно. Разноцветные торговые палатки, понастроенные специально для ярмарки, несмолкаемый говор, смех – все это создавало праздничное настроение. Но только не у Сыча. Он все еще не мог забыть обиду, нанесенную Зайцем. У входа на ярмарку ребят встретил Сенька, высокий детина с заплывшим от водки и сна лицом.
– Вы что так долго, мерзавцы? – хрипло заругался он. Жмырь кивнул на Сыча:
– Из-за него. Драться на Зайца полез.
Сенька сузил глаза, скосил губы набок.
– У-у, сова лупоглазая, – и с силой провел вонючей ладонью по лицу Сыча сверху вниз.
В это время к Сеньке подошли два незнакомых Сычу парня, о чем-то тихо переговорили. Сенька повернулся к Жмырю.
– Ты пойдешь с ними.
Они ушли. Сенька, Сыч и Заяц тоже направились к палаткам, где гудел, словно улей, народ. Они ходили среди толпы, толкались, переругивались, зорко поглядывая на карманы, сумки, кошелки. Но момент для удачи все не наступал.
И вдруг плечо Сыча крепко сжала железная рука Сеньки. Сыч глянул на Сеньку. Тот взглядом указал на пожилую женщину, прошедшую мимо. Она торопливо развязывала узелок на зеленом в белый горошек платочке. Сыч и Заяц медленно двинулись за женщиной, не спуская глаз с ее рук, а Сенька отошел в сторонку, чтобы издали следить за событиями. Женщина подошла к киоску, торгующему трикотажными изделиями. Вынула из узелка трешницу, а платок с остальными деньгами сунула в хозяйственную сумку. «Хорошо!» – отметил про себя Сыч и почти вплотную подошел к женщине. Людей у киоска было немного, но это не смутило Сыча. Он украдкой оглянулся: не следит ли кто за ним. Увидел бледное лицо Зайца. Он стоял поблизости и чуть приметно моргнул, дескать, опасности нет, действуй.
Все произошло быстро и незаметно. Сыч осторожно отогнул у сумки крышку, запустил руку, прихватил кончик платка и плавно вытащил его. Снова оглянулся, встретил горящий взгляд Зайца и сунул платок в карман. Теперь нужно уходить. Не торопясь, но и не мешкая. Шаг, второй, пятый… Сзади подскочил Заяц, тревожно шепнул.
– Сыч, беги, нас застукали, – и, резко отвернув в сторону, замешался в толпе.
Сыч скосил глаза. На него в самом деле шел мужчина. «Переодетый оперативник», – мелькнула мысль. Сыч не был трусом, но тут страх охватил его. Хотел идти спокойно, однако ноги сами по себе ускоряли ход. «Сейчас схватит, – билась мысль. – Вот сейчас…» – И, не поворачивая головы, Сыч шел все быстрее и быстрее, пока не побежал. Почудилось, что и «опер» бежит за ним. Теперь Сыч уже ни о чем не думал, ноги сами несли его вперед по каким-то закоулкам, дворам и незнакомым улочкам. Остановился, когда отмахал километра два. Огляделся: никто за ним не бежал, не следил. «Ушел!» Сыч сунул руку в карман. Что такое?! Ни платочка, ни денег! Карман пуст, лишь на дне горсточка семечек. Сыч в другой карман – тоже пусто. «Куда же делись, – лихорадочно думает Сыч. – Неужели выпали, когда бежал? Или мимо положил?» Он долго стоял, раздумывая, где он мог утерять платочек с деньгами, пожал плечами, устало побрел домой. Тревога улеглась, и теперь Сыч ругал себя самыми последними словами за трусость. «Может, тот мужик и не опер совсем, может, никто за мной и не бежал». – Но тут вспомнил тревожный шепот Зайца: «Беги, нас застукали!» – Ах, черт, денег жалко…»
Отца все еще не было. Сыч походил по комнате, еще раз прочел письмо от дяди Бори, посмотрел фотографию. «Где же батя? Уже вторые сутки пошли, а его нет и нет. Сейчас бы сели и написали письмо». И Сыч замечтался о том, как они втроем: он, отец и дядя Боря – заживут вместе, хорошо и ладно.
Вбежал во Двор Жмырь, подошел к окну, заглянул в комнату, увидел Сыча, махнул рукой. Сыч торопливо вышел. Во дворе стояли Сенька, два его утрешних приятеля и Заяц. Сенька шагнул к Сычу.
