На луг к назначенному мною же времени я безнадежно опоздал, но хинеты дожидались меня терпеливо. Деньги лишними не бывают.
Только и спросили:
– Сир, как там молодой кабальеро?
– На первый взгляд все прошло удачно, – ответил я им и перекрестился. – Но окончательное его исцеление – в руках Божьих.
Все присутствующие дружно в ответ осенили себя крестным знамением и нестройно пропели «Pater noster» и еще что-то, уже в адрес Богоматери, об исцелении страждущих.
Потом я повторил им условия найма. Я их и их лошадей кормлю, пою, плачу им оговоренное жалованье раз в три месяца, а они не безобразничают на моих землях. Командир отвечает за каждого бойца в своем отряде головой. В самом прямом смысле этого слова. Вешать буду двоих – виноватого и его командира, как поручившегося за него.
– Потому, милиты, набирайте себе отряды тщательно. Берите в них только тех, за кого вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО можете поручиться, как за себя. Это МОЯ земля, – добавил я напоследок патетики к этой исторической речи. – Кто не согласен, не уверен в себе и в своих людях, тот может возвращаться домой. Лучше расстанемся, пока мы еще хорошие друг для друга. Когда пойду на врага, которого можно грабить, тогда возьму с собой и таких. Но не сейчас…
Хинетские атаманы отъехали в сторону, сначала посовещались сами, потом со своими людьми. Вся эта процедура заняла около часа.
– Думаешь, согласятся на такое? – спросил меня Саншо, который в сам процесс найма принципиально не влезал.
– Не знаю… – ответил я ему откровенно. – Но вот только мне в теперешнем положении лишь бандитов и грабителей в моем окружении не хватало для полного счастья.
– Ну раз ты уже шутишь, то еще не все потеряно, – усмехнулся кантабрийский инфант.
– Сьер Вото, – подозвал я ближника Саншо, – вы человек опытный и мне интересно ваше мнение об этих хинетах. Что вы можете сказать о них оригинального?
– Оригинального ничего, ваше величество, только тривиальное. Те, кто согласится на ваши условия, – сдержат свое слово. Но дай-то святой Яго, чтобы хоть половина была на такое согласна. Слишком они привыкли кормиться за счет войны. Но… – Старый вояка немного замялся.
– Говорите смелее, сьер Вото, мне нужна правда, какой бы она ни была.
– Я не смею вам советовать, ваше величество.
Я оглянулся на Саншо, но тот только плечами пожал. Дурацкое положение. Совет у него для меня есть, но он его давать не смеет. Потом до меня дошло, что право совета – это право и обязанность вассала, каковым он мне не является. Вот засада на ровном месте…
– Сьер Вото, если ваш сюзерен не возражает, то я наделяю вас правом советовать мне в военных вопросах. Саншо, ты не возражаешь? – повернулся я к инфанту.
Инфант ответил мне несколько выспренно, отчего я заключил, что в данном случае говорил он это мне, но не для меня.
– Если это не войдет в противоречие с вассальной присягой сьера Вото, то почему бы и нет. Ты же мой друг, Феб.
– Вот видите, сьер Вото, ваш сюзерен не возражает против того, чтобы вы были моим военным советником, если это не будет противоречить вашей вассальной клятве.
Рыцарь дернул головой, еще раз внимательно посмотрел на дона Саншо и выдавил из себя:
– Я бы в текст их присяги вам включил на всякий случай слова о том, что их жизнь в ваших руках. Что они сами принимают ваше право жизни и смерти над ними, пока они на вашей службе. Но… ваше величество, при таких условиях, какие вы им поставили, я бы не советовал вам задерживать им оплату и особенно порционы с рационами. Как только будет малейшая задержка с жалованьем, они сочтут себя свободными от службы со всеми вытекающими последствиями. Они служат, пока им платят.
И добавил, как будто бы это слово мне все объясняло:
– Баски.
– Спасибо, кабальеро, – не стал я углубляться дальше в эту тему, чтобы не обнаружить незнания того, что должен был принц Вианский впитать с молоком матери, – вы мне очень помогли определиться в отношении этих вояк.
Согласные на столь строгие условия атаманы все же нашлись. Числом семь. С ними подчиненных сто двадцать восемь душ. Большая часть из тех, кто выразил первоначальное желание мне послужить. Все конные и оружные.
