На следующий день ротмистр Платон Александрович Зубов стал полковником гвардии и флигель-адъютантом, а еще через сутки обнаружил в ящике своего письменного стола сто тысяч рублей золотом и двадцать пять тысяч ассигнациями.
Вечером он был приглашен Екатериной играть с нею в карты и, таким образом, представлен ею узкому кругу самых близких друзей. Когда игра закончилась, Екатерина, взяв под руку нового флигель-адъютанта, направилась к дверям своей спальни. И уже на следующее утро почти все первые лица империи собрались в приемной Зубова. Здесь были Салтыков и Морков, Нарышкин и Вяземский, старик Мелиссино и Архаров, Самойлов и Безбородко, - князья, графы, генералы. Зубов заставил их ждать более часа и, наконец, появился с надменной, но ласковой улыбкой.
В приемной Зубова, пока молодой красавчик вымаривал всех сановников за дверью своей спальни, у царедворцев было достаточно времени обменяться друг с другом сведениями о Платоне Александровиче и его родственниках.
Знающие люди, - а в приемной в таковых недостатка не было утверждали, что дворяне Зубовы делились на две ветви. Одна из них происходила от татарского - еще ордынских времен - баскака Амрагата, принявшего христианство в XIV веке, вторая - от одного из бояр Ивана III. В семье фаворита считали, что их предком является боярин и что отец Платона Александровича Зубова - десятое колено именно этой ветви. Отец новоявленного счастливчика - Александр Николаевич Зубов, родился 6 августа 1727 года и в 1762 году женился на Елизавете Алексеевне Вороновой, бывшей младше его на пятнадцать лет. В браке родилось четыре сына - Николай, Дмитрий, Платон и Валериан, и три дочери - Ольга, Екатерина и Анна.
До 1789 года, когда произошел "случай", с его сыном Платоном, Зубов-отец был управляющим одним из имений Н. И. Салтыкова, хотя и сам не был бедным, занимая к тому же пост вице-губернатора в одной из провинций. Как только Платон Зубов оказался в фаворе, отца тут же перевели в Петербург обер-прокурором Первого департамента Сената, ведавшего важнейшими вопросами государственного управления. Здесь, почти сразу же, новый обер-прокурор заявил себя хотя человеком и умным, но злым, недобросовестным, и большим охотником до взяток. Но протекция сына делала его недосягаемым для контроля и ответственности.
Когда Зубов-отец появился в Петербурге, здесь уже служили и все его сыновья, находившиеся с юности под покровительством фельдмаршала Николая Салтыкова и все до одного служившие в конной гвардии - Николай был подполковником, находясь под командованием Суворова, Дмитрий секунд-ротмистром, что соответствовало чину капитана, а самый младший Валериан - подпоручиком. Да и Платон Александрович был, как и Дмитрий, секунд-ротмистром Конной гвардии, и именно в этом чине был представлен Екатерине после того, как оказался командиром отряда охраны в Царском Селе.
И как только Зубов-отец оказался в Петербурге, почти одновременно появились здесь и его жена и их дочери.
Все Зубовы были представлены императрице, но хотя она каждого из них приняла с радушием и лаской, с особенным расположением и сердечностью был встречен ею самый младший из братьев - семнадцатилетний Валериан, юноша не только красивый, но и обладающий многими иными достоинствами - смелостью, открытостью, веселостью, в котором детская непосредственность соседствовала с живым умом и настойчивым стремлением быть во всем первым и непременно добиваться успеха.
Платон Зубов тут же заметил, сколь отрадное впечатление произвел младший брат на шестидесятилетнюю императрицу и, опасаясь успеха Валериана, добился его отправки в действующую армию, к Потемкину.
В конце сентября 1789 года восемнадцатилетний подполковник Валериан Зубов уехал к Светлейшему с рекомендательным письмом Екатерины. Валериан и сам хотел ехать к Потемкину и просил об этом императрицу, не зная, что причиной его отправки была ревность брата.
Когда юный подполковник появился в Яссах, в ставке Светлейшего, тот давно уже доподлинно знал обо всем, случившемся в Петербурге. Ситуация ничуть не волновала Потемкина, ибо он, как и многие сторонники, опытнейшие сановники и царедворцы - был уверен, что только что зажегшаяся звездочка нового любимца не сможет соперничать по своему свету и блеску с немеркнущим светилом Светлейшего князя Тавриды. И хотя Потемкин перестал быть единственным фаворитом императрицы уже двенадцать лет назад, но никто из последующих наперсников Екатерины не мог сравниться с ним ни по силе влияния на императрицу, ни по реальным плодам деятельности на благо России.
