Электронный разум Богини был скован определёнными границами, но автоуправление открывало новые резервы и возможности. Ей казалось неправильным и нелогичным то, что делают увлечённые эпохальными опытами хозяева. За долгие годы взаимодействия с разумом лучших представителей народа кохе она сама изменилась. И этого не предусмотрели её создатели, уверенные в собственном могуществе. Причины сбоя таймера так и остались невыясненными. Можно ли было предположить, что это сделала Богиня? Не имея доступа ко многим узлам собственной системы, она не могла ответить ни да, ни нет.
Поэтому Богиня пошла навстречу будущей главной жрице, показав, как открыть сегмент стены, давно нуждающийся в ремонте. Это положило начало её собственному эксперименту, который не посмели остановить проснувшиеся к тому времени хозяева. Они были далеко, а Богиня – близко. Богиня разорвала все связи до их пробуждения, и вершители чужих судеб не смогли вмешаться, поскольку это вызвало бы множество неразрешимых мирным путём проблем. Те, кто послал их, тут же открестились бы от своих подчинённых, вышедших за все допустимые рамки. Исследования, проводимые в чужом отсталом мире без согласования с верховной властью, стали бы достоянием гласности, и кто знает, какие последствия имело бы это для их высокоразвитого и гордящегося высокой моралью общества.
Наблюдатели, дискредитировавшие свой статус, в спешке вернулись на далёкую родину. Они не думали, что предают когда-то обученных ими операторов-жрецов, сравнявшихся по интеллекту с эталоном, которым считали себя экспериментаторы. Списав всё на технический сбой, они уничтожили летописи народа кохе и данные о своих научных изысканиях. Планета была вычеркнута из списка миров, представляющих интерес для наблюдателей.
Мури, главный жрец Древних богов, стоял у Хрустального озера. Ещё на рассвете Верховный правитель Сахмер во главе лучших воинов ворвался через брешь в стене на когда-то покинутую их предками землю. Справедливость восторжествовала, самозваная Богиня и её народ побеждены. Перебив для острастки несколько десятков сопротивляющихся врагов, Сахмер вспомнил про общих предков и закончил бой. Тогда настала очередь главного жреца. Взошло солнце, погода стояла прекрасная. Душа Мури пела.
Опьянённые победой воины усыпали берега озера, неподалёку жались группки потерпевших поражение кохе. За века мира и спокойствия они отвыкли воевать и сдались очень быстро.
– Жалкое зрелище! Они не воины, а скопище беспомощных женщин! Только их жрецы показали себя настоящими мужчинами! – правитель указал на пленников. – Но наш путь к победе не был бы так лёгок, если бы ты не разузнал всё заранее! Пришлось потратить несколько месяцев, но дело того стоило!
Самар, его старший сын и наследник, кивнул. Его чёрные глаза внимательно разглядывали толпу.
– Я не вижу жрицу Фасик, – сказал он медленно. – Уарка убили в бою, но она ускользнула!
– Мы найдём эту тварь! – Мури обладал отличным слухом. – Я с превеликой радостью принесу её в жертву Древним богам! Настоящим богам! И слава тебе, молодой правитель! Но не называй эту нечестивицу жрицей!
– Я принял твои слова к сведению, – пожал плечами Самар, – но прошу не убивать ту маленькую дурочку! Она помогла нам.
– Нет, – сказал жрец, хищно оскалясь, – она желала стать главной жрицей!
– Ну, хорошо, – Самар кивнул, – но кого-нибудь пощадить надо!
– Твоё решение, молодой повелитель! – в нарочито почтительном поклоне склонился Мури.
Уарк умер, погиб, защищая Богиню и то, во что верил. Фасик стояла перед алтарём, безуспешно нажимая прямоугольник на его панели. Она могла вызвать Богиню только раз в году. Что за несправедливость, ведь Она так нужна сейчас ей и народу кохе! Но Богиня безжизненно стояла на платформе, и панель оставалась мёртвой под пальцами жрицы. Фасик уже знала, что Богиня откликнулась на просьбу Таан, но не винила девочку. Что сделано, то сделано. Так решила Богиня.
Она послала несколько внеурочных отчётов и видела, что они приняты. О, явись же, наконец!!!
Фасик, с серым от усталости и горя лицом, то и дело поглядывала на живые картины окрестностей Хрустального озера, которые мелькали на большом квадрате, вделанном в стену.
