Уарк вздохнул:
– Я недавно подобрал стрелу на нашей территории. Мы как раз были с Мирахом, искали целебные травы, которые почему-то лучше растут у стены.
– Мальчик умный, думаю, он рассказал Таан, они же закадычные друзья, – покачала головой Фасик. – Я боюсь, это добром не кончится. Но сомневаться в силе Богини не следует, правда, дорогой?
– Богиня нам обязательно поможет, если надо, – попытался успокоить её и себя Уарк. – Ведь не зря мы и наши предки столько лет служили ей!
– Так ты знаешь о растении тоск? – разочарованно протянула Таан. Ей хотелось поразить чужака своими знаниями, полученными от самой Богини.
Смуглый красивый юноша с густой шапкой коротко постриженных чёрных волос угрюмо кивнул.
– Фасик часто говорила, что люди за стеной не ждут советов Богини, – заметил Мирах, – а теперь выясняется, что даже ткацкий станок у них есть… И получше нашего!
– Только и разговоров у вас, что об этой Фасик, – скривился юноша, – Фасик самая умная, самая лучшая… Обычная женщина. И какая из неё главная жрица?! Известно всем, что главными жрецами могут быть только мужчины!
Он сидел на траве, поджав под себя ноги. Говорил молодой человек на классическом языке кохе, но не тянул гласные, как его новые знакомые. Уже целую неделю они приходили к стене поболтать с равнинным кохе. Ограда в этом месте прекрасно пропускала звук. А что касается оплетавших её растений, то с обеих сторон собеседники вырезали ножами большой проём и теперь могли прекрасно видеть друг друга.
Нападки на обожаемую Фасик разозлили Таан. Но накинулась она не на чужого кохе, а на лучшего друга:
– Не кощунствуй, это непочтение… Ты так говоришь, Мирах, как будто мы зря слушаем Богиню! Вот Фасик никогда не позволяет нам…
– Опять Фаси-и-и-и-к! Всегда Фаси-и-и-и-к! – на этот раз юноша передразнил выговор Таан. Он грациозно-небрежно встал, закинув лук на плечо. – Мне пора-а-а-а, некогда-а-а-а с ва-а-а-а-ми болта-а-а-а-ть!
Его звали Самар и именно он выпустил злополучную стрелу, нашедшую путь в мир Хрустального озера. Конечно, Мирах рассказал о находке Таан, и они несколько дней караулили лучника у того места. Юности свойственно любопытство и незашоренность. При всём уважении к заветам Богини, так хотелось увидеть кого-нибудь из чужаков! А тем более, такого сильного, красивого и уверенного в себе.
– Жаль, – расстроилась Таан, – у нас как раз есть время!
«Красавица Таан, красавица Таан в золотых сандалиях и с цветами в волосах», – с насмешливой улыбкой продекламировал Самар слова древней любовной песни кохе.
Он ухмыльнулся, махнул рукой и зашагал прочь упругой походкой воина и охотника. Таан проводила его взволнованным взглядом. Он был на шесть лет старше, и сколько независимости и свободы в каждом жесте!
– Ты в него влюбилась! – сказал наблюдательный Мирах. – Подумай, Таан, он же за стеной, а ты внутри. Стоит ли мечтать о несбыточном?
– Я могу попросить Богиню пропустить его, когда стану главной жрицей! – парировала девочка рассерженно.
– К тому времени он наверняка будет женат, – развёл руками Мирах. – И вряд ли Богиня согласится впустить в наш мир чужака!
А хозяева Богини продолжали спать даже после завершения весеннего ритуала. Маленькая поломка, сбой таймера, это в последние годы случалось нередко. Несколько месяцев Богиня терпеливо ждала их пробуждения, перейдя на автоуправление. Она никогда не принимала решений. Они думали за неё, она была лишь орудием, машиной. Её рекомендации принимались к сведению, но бывали ситуации, когда господа поступали по-своему. Это называлось «волевым решением». Впрочем, их мнения часто не совпадали. Кто-то был против эксперимента по созданию идеального общества, но большинство рьяно поддерживало идею о благополучном, лишённом войн и конфликтов и, главное, руководимом ими мире (о, такая гуманная власть опьяняла некоторые умы не хуже кровавой диктатуры!). Начиналось всё с благих намерений, с желания помочь перспективным гуманоидам избежать страданий и бедствий, через которые прошли многие обитатели Вселенной. Малочисленной исследовательской группе невозможно взять под контроль целую планету, поэтому ограждённый стеной мир Хрустального озера стал инкубатором образцового развития, примером, достойным подражания. Народ кохе был по-своему уникален, его представители несли в себе гены смельчаков, когда-то пересёкших огромный океан на примитивных лодках. Кровь мореплавателей древности смешалась с кровью местных племён, создавая причудливые вариации. Поэтому наблюдатели не считали искусственную изоляцию губительной. Задача контакта с соседними народами на данной стадии проекта даже не ставилась, эксперимент должен был оставаться чистым.
