Несомненное достоинство повести - в ее глубокой содержательности. В небольшом произведении дается, по существу, вся история ненецкого народа от ее истоков до наших дней. И все эти познания преподносятся как неожиданные открытия, в очень увлекательной форме.
Уже на теплоходе Наташа слышит из уст русского сказочника Поморцева прекрасные ненецкие легенды. Это и легенда об отважном Ваули Ненянге, который смело боролся за свободу ненецкой бедноты и долгое время был грозой для богатеев многооленщиков и царских воевод, и сказание о русском богатыре Ленине, принесшем в тундру свет новой жизни. В этих легендах - поэтическая предыстория северной народности, ее духовные истоки.
Через сложные судьбы отдельных героев - горькое детство матери Илюши - Любаши-Мэневы, яркую биографию мужественного и опытного зверобоя Ефима Валея, в годы войны прошедшего путь от Москвы до Берлина, героическую историю первого президента острова, большевика Ивана Хатанзея, убитого врагами народной власти, - в повести впечатляюще освещаются различные этапы жизни кочевого народа: дикое и тяжелое прошлое, борьба за революционные преобразования в тундре, события на далеком заполярном острове в годы Великой Отечественной войны.
И особенно подробно и зримо описывается сегодняшняя жизнь острова: занятия, быт, празднества ненцев... Все это воспринимается широко раскрытыми детскими глазами, удивленными и восторженными, отсюда особый лиризм описаний, возвышенно-светлая тональность картин.
Через все произведение проходит как своеобразный символ образ полярной гвоздики, необыкновенного тундрового цветка, согревающего землю. Этот ярко-красный цветок-хаерад всегда хранил вместе со стрелой восстания отважный Ваули Ненянг. Полярную гвоздику, как гласит легенда, ненцы подарили в знак благодарности великому Ленину.
Наташа вместе с новыми друзьями настойчиво ищет на острове волшебный цветок. И пусть она не нашла его, все равно сбылась ее мечта она открыла для себя прекрасный мир, на холодном севере встретила людей с горячим сердцем, людей, умеющих согревать землю и отдавать окружающим тепло. Это и была Наташина полярная гвоздика!
В повести "Полярная гвоздика" говорится об очень сокровенном, насущно необходимом для нравственного становления юного читателя. И эта повесть достойно венчает творческий путь талантливого детского писателя, художника беспокойно пытливой мысли, деликатно мягкого сердца, мечтательно чистой души, который, по словам Льва Кассиля, "немало сделал своими интересными повестями и увлекательными рассказами, чтобы ребята полюбили Север, почувствовали на своих щеках холодное и бодрящее дыхание сиверка крепко зауважали бы тружеников моря и тундры, могучих лесорубов, бесстрашных моряков, храбрых и терпеливых полярников..."
Евгений Степанович Коковин умер 7 августа 1977 года.
Похоронен писатель на соломбальской земле, недалеко от любимих мест своего звонкого детства. На могите - скромный гранитный памятник, утопающий в волнах зелени. Над могилой - развесистые деревья и облака, гонимые по небу беспокойным северным ветром...
Ш. Галимов
