В первых произведениях Е. Коковин брал для осмысления сравнительно небольшой круг событий и небольшой отрезок времени. В повести "Детство в Соломбале" масштабы охвата действительности неизмеримо выросли. Главные герои изображаются здесь писателем в развитии, в процессе их нравственного мужания. Особенно удачно показана эволюция настроений и взглядов двух друзей - Димы Красова и Кости Чижова.
Политическое мужание и закалку детей автор рисует не как стихийный процесс. Проблема преемственности революционных традиций, проблема верности юного поколения заветам отцов - одна из главных в повести. Рядом с основными героями - детьми постоянно рисуются взрослые. Добрыми путеводителями в жизни для Димки и Кости, а также для их верного друга ненца Илька были и котельщик Чижов, научивший детей ненавидеть всякую "контру", и военный матрос Антон, расстрелянный интервентами за революционную пропаганду, и старый подпольщик механик Николай Иванович, и мудрый, много переживший дед Максимыч, и влюбленный в природу добрый лесник Григорий. Хотя образы их выписаны в трилогии более скупо, чем образы детей, верное решение проблемы отцов и детей усиливает актуальность произведения, его связь с современностью.
О героическом детстве первого поколения советских людей в нашей литературе написано немало. Но Коковин пишет не о детстве вообще, а о детстве в северном морском городе. Неповторимый облик Архангельска, нелегкая доля тружеников моря, добывающих средства для жизни в свинцовых водах Арктики, суровый быт матросской семьи, краски морской слободы, картины жизни порта, трудные будни судоремонтников, а также вся атмосфера жизни соломбальских мальчишек, их увлечений и дел, начиная от голубей, "казаков-разбойников", рыбалок и кончая морской учебой и первые плаванием - все это воссоздается писателем с хорошим знанием жизни и с художественным тактом.
С точки зрения правдивости обстоятельств может показаться натяжкой введение во второй части трилогии эпизодов, связанных с появлением нового персонажа - ненецкого мальчика Илька. Действительно, эти сцены носят налет исключительности. И все же введение новой сюжетной линии представляется не только оправданным, но и выигрышным. Это позволяет расширить горизонты повествования, дать более емкие картины северной жизни, правдиво показать те сложные, в корне изменившиеся после революции связи, которые всегда имелись между русским населением Севера и коренными жителями тундры. Ненецкий материал в трилогии глубже оттеняет интернациональное значение великих революционных преобразований.
Однако подключение к основной сюжетной линии повести боковых ходов не всегда удачно. Искусственной в третьей части произведения кажется вся цепь событий, связанных со спасением английских моряков. Как бы ни были эти сцены интересны сами по себе, но для раскрытия идейного содержания трилогии, для углубления характеров главных героев они не имеют значения. К тому же нарочитость в изображении конфликтов среди самих англичан противоречит той реалистической достоверности, которая характерна для произведения в целом.
Следует заметить, что третья книга менее удалась писателю. И если в развитии мотива первой любви читателя могут подкупить психологически верно обрисованные моменты, то различные перипетии, связанные с поисками Димой Красовым следов погибшего в экспедиции отца, и особенно с разоблачением предателя Синего Черепа, - определенная дань книжной романтике.
Однако частные недостатки трилогии Евгения Коковина ни в коей мере не умаляют ее общей ценности. "Детство в Соломбале" - лучшее произведение писателя и, без сомнения, одно из наиболее значительных явлений северной литературы.
Творческий путь Коковина неровен. Вслед за большой удачей писателя подстерегали и срывы, и разочарования. В конце сороковых начале пятидесятых годов Е. Коковин опубликовал две по вести: "Повесть о суворовцах" и "Счастливого плавания". Но обе они не получили сколько-нибудь значительного читательского резонанса. Основной их недостаток заключается в поверхностном осмыслении жизненных процессов: видимо, сказалась та общая тенденция к облегченному изображению действительности, которая в свое время пагубно отразилась на творчестве целого ряда писателей. Притупление остроты конфликтов, слишком поспешный показ положительных итогов борьбы породили примитивизм в изображении характеров, подмену сложной душевной организации героев упрощенной схемой.
