Они сели на землю...
И РАЗДАЛСЯ ХОХОТ!
Тут зазвонил телефон.
Род торопливо проглотил кусочек курятины - без удовольствия, как таблетку. Нажал на телефоне кнопку "ОТВЕТ" и включил монитор. Мама и папа улыбнулись ему из Сиэтла.
С днем рожденья, сынок!
С днем рожденья, сынок,
С днем рожденья, милый Родни,
С днем рожденья, сынок!
пропели они. Мама поднесла к объективу горящую свечу, а папа задул пламя. Они выглядели сильно постаревшими. Но если родители так сдали, то как же выглядит он сам?
- С днем рождения, сын, - повторил, улыбаясь, отец.
Род уронил на стол вилку.
- Но он у меня только завтра.
- Мы решили позвонить на день раньше, - пояснила мама. - Чтобы всех опередить. Кроме того, завтра пятница и ты куда-нибудь пойдешь со своей девушкой. - Мама сделала паузу. - Я угадала?
- Да, ма, ты угадала, - выпалил Род. - У меня встреча с девушкой.
- Кто она? - поинтересовалась мама.
Род покосился на буклет:
- Мы с ней когда-то... мы вместе работаем.
- Замечательно, - улыбнулась мама. - Вас уже что-то объединяет.
Они проговорили еще минут десять на обычные темы: как там у него дела на работе, как там у него с личной жизнью и как там у него дела на работе. Когда дело уже шло к прощанию, папа внезапно встрепенулся.
- Ох, чуть не забыл, - заявил он. - Быстро. Скажи номер своего посылфакса.
Род продиктовал ему номер.
Папа нажал у себя в Сиэтле несколько кнопок, и спустя пять секунд на аппарате Рода мигнула и погасла лампочка. Род открыл отсек для посылок. Внутри лежал видеодиск в целлофановой обертке. "Птицы".
- От дяди Гарри, - пояснил папа.
На обложке был список исполнителей. Рядом с именем Типпи Хедрен Род увидел свое собственное.
- Поблагодарите от меня дядю Гарри, - сказал он.
- Обязательно, - отозвался отец. - Еще раз с днем рождения, сынок.
Экран, замерцав, погас.
В пятницу, войдя в буфет, Род не увидел знакомой кассирши, и его сердце разбилось вдребезги, как хрупкий бокал. За кассой теперь сидела андрошка, похожая на садистку-учительницу из романа девятнадцатого века. Она - оно даже не ответила, когда Род спросил, где прежняя кассирша. Механическая женщина просто тупо продекламировала цену сандвича с мясом индюшки и яблочного пюре, а затем выбила чек.
Род уселся за стол. Сегодня пришла очередь Тима, и то, что он поведал, оказалось еще почище всех других историй. Род откусил от сандвича и начал слушать, пережевывая мясо и хлеб семнадцать раз.
- Сейчас я вам признаюсь в том, чего всегда типа как стыдился. Моей первой была Линда.
Джим выгнул бровь:
- Твоя жена?
- Ну ты даешь... - выдохнул Скотт. - Только не эта перекормленная корова. Брехня!
- Я не вру, - возразил Тим. - Но эта перекормленная корова в школе была первой красоткой. Видели бы вы ее на бревне в спортзале. Ножки точеные. Груди - как спелые дыни.
- Ты какими-то дешевыми стихами заговорил. - Джим подул в соломинку, и пиво в его стакане забурлило.
- Но так все у нас и было. Как в стихах, - отрезал Тим. - По крайней мере в первые годы. А в первый раз так вообще... Эх! Дело было после школы. Она тренировалась в спортзале, а я как раз шел с тренажеров: все мускулы качал, чтобы меня на баскетбольной площадке не швыряли, как котенка. Час был поздний. Во всей школе никого, кроме ночного уборщика. Да и тот ходил пылесосил коридоры.
- Пока Линда в спортзале пылесосила тебя, - вставил Скотт и сам захохотал над своей шуткой.
- Да, вообще-то так оно и было, - согласился Тим, чуть ли не зардевшись от смущения. - Точно так. Мы уже с ней ходили раза два гулять. Но ничего из этого не вышло, кроме пары поцелуев на сон грядущий. Она встречалась и с другими парнями, но я не слышал, чтобы кому-то удалось раскрутить ее на большее. Короче, в тот вечер я сел на скамейку, прямо с полотенцем на шее, и стал смотреть, как она тренируется. Она была классная гимнастка. А потом она сама подошла и подсела ко мне. Мы начали болтать о том о сем. И тогда, поскольку мы оба здорово вспотели и разгорячились, я ей для прикола предложил, чтобы она помылась в мужской душевой, а я - в девчачьей. Все равно никого больше в зале не было. И тут она говорит: "А может, вместе помоемся?"
