В тот вечер хохот ему больше не чудился.
- Честно скажу: я сперва думал, ты нам лапши на уши навешал, - объявил Скотт. - Но оказалось, все так.
Джим улыбнулся, посасывая через соломинку имбирное пиво. Тим навострил уши. Род откусил от своего сандвича с мясом индюшки и пережевал кусок семнадцать раз. Сегодня, перед тем как расплатиться, он сказал кассирше "Привет" - а затем, смешавшись, не стал продолжать разговор. Его лицо все еще рдело от смущения, и он мысленно пинал себя ногами за трусость.
Вынув соломинку изо рта, Джим обернулся к Скотту.
- Да, все так. Неужели, ребята, я вам врать буду?
- Давай рассказывай, - потребовал Тим. - Какая она была? Ну ты понимаешь, о чем я. Как с ней было?
- Как настоящая, - сообщил Скотт. - Не отличишь.
Род продолжал жевать. Он хотел было сказать Скотту, что тот не является объективным свидетелем. Но раздумал. Тогда они все на него переключатся, станут дразнить, повторять: "Полчища твоих баб..." А Роду сейчас было не до шуток.
- Ее звали миссис Уотсон, - начал Скотт. - Ей было двадцать шесть. Разведенка. Груди - во! Бедра - во! Зад... короче, есть за что подержаться. Я у нее подрабатывал, когда учился в школе. Косил газоны, чистил выгребную яму, мыл машину. Ну и всякое такое... И вот как-то раз летом стригу я ей кусты...
- Кто б сомневался, - ухмыльнулся Джим.
Скотт многозначительно подмигнул друзьям:
- Стригу я, значит, ей кусты, и тут выходит она на крыльцо и спрашивает, не хочу ли я передохнуть. Она, дескать, приготовила целый графин лимонада. Если хочешь попить, говорит, заходи в дом.
- Тебя два раза приглашать не надо, - ухмыльнулся на сей раз Тим.
- Она была в маечке с бретельками и коротеньких белых шортах. И в туфлях на шпильке. Красные такие туфли.
- Неправда! - театрально замахал руками Джим. - Ты все это в "Пентхаусе" вычитал! Раздел "Письма наших читателей".
- Честное скаутское, - заявил Скотт, подняв кверху три пальца.
- Ладно, ладно, верю, - поспешил согласиться Джим. - Давай дальше.
- Да тут особо нечего рассказывать. Не успел я и "мама" сказать, а она уже уселась ко мне на колени; уткнула меня мордой в свои груди. Ну, у меня в момент встало. И через секунду мы уже по полу катались. - Скотт умолк, хрустя шоколадным печеньем.
- Значит, вчера все повторилось? - спросил Тим. - Тютелька в тютельку?
Скотт шумно сглотнул:
- Ну-у... да, но не совсем.
- "Да, но не совсем" - это как? - поинтересовался Джим.
- Андрошка была вылитая миссис Уотсон, - пояснил Скотт. - Но на этот раз мы занялись французской любовью... а потом я поставил ее раком.
Тим хлопнул ладонью по столу так, что ложки зазвенели.
- Признавайся - брешешь ведь!
- Честное скаутское, - вновь поднял Скотт три пальца.
Все захохотали. Род заставил себя улыбнуться.
Выждав, Род спросил:
- Но твоя миссис Уотсон... Это на самом деле была она?
Сложив руки "домиком", Скотт патетически вздохнул:
- Вот что я тебе скажу. Она пришла в той же самой одежде, которую я запомнил с прошлого раза. - Скотт помолчал. - А в руках у нее был графин с холодным-холодным лимонадом.
Тим тихо ахнул. Джим и Скотт, переглянувшись, заулыбались.
В тот вечер, не доев свою разогретую в микроволновке курицу с картофельным гарниром, Род отложил вилку и пошел к мусорной корзинке. Покопавшись в ней несколько минут, нашел то, что искал.
Род развернул буклет, разгладил ребром ладони, затем разложил на столе, прижав края пустыми тарелками. Сел на свое место, отрезал еще один крохотный кусочек курицы и приказал себе пережевать его семнадцать раз. Род созерцал буклет, думал о Тэмми Уилсон... и работал челюстями.
На выпускной она пришла в белом сборчатом платье. Род помнил, как они держались за руки. Как сладостно ее пальцы сдавили его кисть. Они вышли из зала. Прохладный весенний воздух был буквально пропитан росой. Небо походило на черную бархатную скатерть с небрежно разбросанными бриллиантами. Род был немного нетрезв, а Тэмми - еще пьянее. Как оно и положено на выпускных, кто-то тайком подлил в пунш виски. Струйки пота начали сбегать по затылку Рода, когда Тэмми повела его к полянке за футбольным полем. Там была крохотная сосновая роща и мягкий ковер из сухих иголок.
