За недостатком образчиков. За недостатком привязок. Полагаю, огнелисы, подобно нам, хранили накопленные знания в основном на недолговечных носителях. Сегодня на Земле записи — редкость, сохранились лишь таблички «Осторожно!» да кое-где плакаты «Вы не заблудились». Среди островков предполагаемой письменности был участок, обведенный тонкой чертой с вмятиной в одной точке, словно туда ткнули пальцем, хотя оставить такую ямку-невеличку мог разве что младенец.
Ильва сказала:
— Сдай назад, к началу страховочного шнура. Сейчас дублерша попробует вскрыть объект.
Дубль-Ильва — расходный материал. Мистер Зед — нет.
По моей команде подсистема стоп-кадровой трансляции сделала шлем клона якобы прозрачным: основываясь на информации с внутренних датчиков, смастерила изображение ее головы. Дубль-Ильва смотрела на меня без выражения, темными непроницаемыми глазами. Лючок открылся легко. Внутри был рычаг.
— Нажимай.
Ильва на «камее» нахмурилась:
— Стоит ли?
— А зачем я сюда прилетел?
— Да уж лучше бы кто-нибудь другой. У нас тысячи служащих, есть из кого выбирать.
Но они — не я. Срок, отпущенный мне природой, истек пятьдесят лет назад. Пятьдесят лет я веду жизнь взаймы. Мне нравится думать, что я одалживался не напрасно.
— Нажми на рычаг.
Дубль-Ильва повиновалась; от корпуса отделилась и распахнулась наружу, во мрак, секция примерно четыре на четыре метра. Я рассмеялся и пригласил:
— Дорогая, прошу!
Мы включили нашлемные фонари, проплыли внутрь, в маленький тамбур, и потянули за явную рукоятку, которая, похоже, должна была задраивать люк.
Ильва с рябым от помех встревоженным лицом сказала:
— Мы останемся без связи с…
Люк плотно закрылся. Включился приглушенный кирпично-красный свет, едва различимый в резком желтоватом сиянии нашлемных прожекторов. Я погасил свой, оглядел то, что бесспорно представляло собой воздушный шлюз, и сказал:
— Неужто криптонианцы?
Изображение Ильвы, превратившееся на пару секунд в темный водоворот тусклого металлического глянца, вновь обрело четкость, и она сообщила:
— Возле дверей шлюза корпус стал проницаемым для отдельных полос электромагнитного спектра.
Я хмыкнул. И на корабле огнелиса, найденном нами на Гекторе, и здесь матчасть не отличалась от земной. Истинно земной, доступной помимо ВОЛа с его космобебехами, случайно унаследованными от инопланетян. Тумблеры на стенах. Что-то типа баллонов с воздухом и шлангов. Клапан там, вентиль сям. Стеклянный прямоугольник, схожий с плоским монитором старого образца.
Изображение Ильвы, все еще слегка смазанное и перекошенное, медленно, но верно выправлялось.
— Приборооснащение как будто подтверждает: корабль предназначен преимущественно для открытого космоса.
Что уподобило бы его современному звездолету от ВОЛа/огнелисов. На прежних земных КЛА основной объем занимало топливо.
— Похоже, защита от излучений начинает меняться по всему корпусу.
Я пробормотал:
— Добро пожаловать домой, кем бы вы ни были…
Дубль-Ильва сказала:
— Кажется, давление падает.
— Состав смеси?
Условное изображение ее головы повернулось в мою сторону.
— Впечатление такое, будто воздух Урана выкачивают, заменяя смесью кислорода, азота, гелия и газообразных микропримесей. Давление уже меньше пятнадцати фунтов на квадратный дюйм.
— Дышать можно?
Она сказала:
— Если доля кислорода в смеси останется постоянной, его парциальное давление достигнет земной нормы, когда общее давление газов приблизится к десяти фунтам на квадратный дюйм.
Ильва-«камея» бросила на меня тревожный взгляд и распорядилась:
— Мистер Зед, скафандр не снимать!
Мне подумалось: «Я похож на идиота?». Стоп. Не отвечайте. За минувшие годы я черт знает сколько раз попадал в переплет. Попадал я, а страдали и даже гибли мои очень близкие друзья.
— Есть, мэм.
Дубль-Ильва сообщила:
— Давление стабилизировалось. Подача газа продолжается, вероятно, в целях вытеснения остатков внешней атмосферы.
Я указал на другой рычаг подле того, что могло быть только внутренним люком.
— Займись-ка.
Дублерша кивнула, а Ильва предупредила:
— Осторожнее.
Люк открылся так же легко, как первый, — в темное пространство. Я задумался, не включить ли нашлемный фонарь, помедлил, ощупал стену возле закраин люка и нашарил переключатель, хотя против ожиданий низко, может быть, в футе от палубы. Я щелкнул им, и тусклое красное свечение залило, как оказалось, коридор, а в нем — другие люки, некоторые нараспашку. Дальняя сторона прохода по-прежнему тонула во мраке.
