— Вы знаете, что сорвали важный научный эксперимент? — спросила вторая голова.
— Сколько их здесь? — поинтересовался Шутов у Киры Алексеевны.
— От трех до пяти, — ответила женщина. — Редко — шесть.
— А ну-ка, все сюда, — спокойно, не повышая голоса, скомандовал Шутов. И для убедительности ткнул указательным пальцем себе под ноги.
Высовывающиеся из-за полок головы непонимающе переглянулись.
Тип в халате, стоявший перед Шутовым, нахально сложил руки на груди и вызывающе выставил левую ногу вперед.
— Вы, собственно… — начал было он.
— Я сказал, все сюда! — рявкнул Шутов.
Это прозвучало убедительно, и специалисты проворно полезли из своих щелей.
Не прошло и двух минут, как перед Шутовым стояли четверо гражданских, один внешний вид которых заставил сердце строевого офицера болезненно сжаться.
— Первое, — начал импровизированный инструктаж Шутов. — Я директор данного сиротского приюта. Следовательно, ваш прямой и непосредственный начальник. А потому все мои указания исполняются быстро и беспрекословно. Зовут меня Анатолий Николаевич Шутов. — Пауза. Никаких возражений. — Второе. Кира Алексеевна является моим замом по воспитательной части. Следовательно, в мое отсутствие все ее указания исполняются так же четко, как и мои.
Пауза.
— Да, но она… — подал голос один из ученых.
— Кира Алексеевна, — вежливо поправил Шутов.
— Да… Кира Алексеевна мешает нашим научным работам.
— Понимаю, — наклонил голову Шутов. — С нынешнего дня все научные работы будут проводиться только с разрешения Киры Алексеевны и в назначенное ею время.
— Да, но…
— Есть возражения?
— Нет.
— Замечательно, — Шутов позволил себе едва заметно улыбнуться. — Я вижу, мы найдем общий язык. Третье. Привести в порядок внешний вид. Вы не у себя дома чай с тещей пить собираетесь, вы находитесь на государственной службе. Поэтому и выглядеть должны соответствующе. Я понятно выражаюсь?
Судя по тому, что никаких вопросов или возражений не последовало, выражался Шутов понятно.
— И наконец, четвертое. Где малыш?
— Какой малыш? — разом вытаращились на него все четверо.
— Тот, над которым вы проводите свои эксперименты.
— Вы имеете в виду объект Икс-Ноль-Ноль?
Шутов бросил вопросительный взгляд на Киру Алексеевну.
— Так они его называют, — пожала плечами женщина.
— Где он? — спросил Шутов.
— В тот момент, когда вы вломились… То есть когда вы вошли в лабораторию, объект Икс-Ноль-Ноль проходил тест на усиленное немотивированное восприятие реальности, — ответил один из специалистов.
Шутов сделал для себя вывод, что ученые — люди малость туповатые, не от рождения, а в силу особенности профессии, а потому, общаясь с ними, выражаться следует очень коротко и предельно конкретно, так, чтобы при всем желании фразу невозможно было истолковать двояко.
— Покажите мне его, — тяжело вздохнул Шутов.
— Кого?
Немая сцена.
Шутов посмотрел на Киру Алексеевну.
— Они, часом, не издеваются надо мной?
— Нет, — с абсолютно серьезным видом качнула головой Кира Алексеевна. — Они по жизни такие.
— Это какие такие? — обиженно шмыгнул носом один из специалистов.
Кира Алексеевна перевела взгляд на потолок, решив, что дальнейшее развитие темы не имеет смысла.
— Я хочу видеть объект Икс-Ноль-Ноль… Секундочку! — Шутов вскинул руку, едва лишь один из гениев успел рот приоткрыть, — Прежде чем кто-то из вас произнесет хоть слово, хочу сказать: если ровно через десять секунд я не увижу то, что мне нужно, я прикрою всю вашу контору. — Шутов включил таймер на ручных часах и с некоторым удивлением посмотрел на замерших, будто сломанные манекены, специалистов. — Время пошло.
Стоявший перед Шутовым гений попятился, жестами маня майора за собой и приговаривая при этом:
— Сюда… Пожалуйте… Сюда…
— А у вас неплохо получается, — услышал Шутов у себя за спиной реплику Киры Алексеевны, произнесенную с явным одобрением.
— Мне приходилось иметь дело…
Шутов умолк на полуслове, решив все же не уточнять, с кем именно ему приходилось иметь дело, и, кашлянув для солидности в кулак, последовал за учеными.
В глубине комнаты, в уголке, отгороженном пластиковыми щитами, сидело маленькое, ростом не больше трехлетнего ребенка, существо нежно-бирюзового цвета — тот самый «заяц», которого майор привез на Землю на своем корабле. На кого был похож «заяц»? Вот это трудно определить. Вообще-то он не походил ни на одно известное Шутову живое существо. Но человеку ведь всегда хочется найти точное сравнение, поэтому, подумав, майор определил: что-то от броненосца, что-то от кенгуру, немного от гепарда и что-то, совсем уж самая малость — наверное, большие, выразительные глаза — от лани. А вот от зайца — ничего.
