— И чем же занимаются ученые с нашим малышом? — спросил Шутов, следуя за Кирой Алексеевной.
— Вот сами и посмотрите, — Кира Алексеевна даже не взглянула на Шутова.
— Я, между прочим, только полчаса как прибыл на станцию, — с обидой заметил майор. — Даже комнату свою еще не видел.
— Вы работать сюда прибыли?
— Ну, в общем, да.
— Вот и включайтесь.
Кира Алексеевна остановилась, пропустив Шутова вперед и указала на блестящую металлическую дверь, над которой горела надпись: «Не мешать! Идет эксперимент!».
— Это — лаборатория, — догадался Шутов.
— Совершенно верно, — подтвердила Кира Алексеевна.
— Может быть, подождем, когда эксперимент закончится? — Шутов указал на предупреждающую надпись.
— А она у них всегда горит, — усмехнулась Кира Алексеевна.
Шутов потянул дверь за ручку.
— Заперта, — сказала Кира Алексеевна.
— Заперта, — согласился майор.
Кира Алексеевна сложила руки на груди, насмешливо посмотрела на Шутова и спросила:
— Ну, что будем делать? — спросила так, что Шутов понял: на карту поставлен его авторитет руководителя.
В принципе, майор знал с десяток простых и надежных способов открыть такую дверь. Но в данной ситуации нужно было действовать более деликатно. Поэтому Шутов просто нажал кнопку переговорного устройства рядом с дверью, — не зря же его здесь повесили.
На вызов никто не ответил.
Судя по насмешливому взгляду Киры Алексеевны, она ни секунды не сомневалась в том, что именно так и будет.
Шутов смущенно кашлянул и снова прижал пальцем кнопку вызова.
— Нажимайте еще раз, — посоветовала Кира Алексеевна. — Они только на третий звонок реагируют.
Следуя совету знающего человека, майор снова нажал кнопку.
Приглушенный щелчок.
— Что?! — зло рявкнул из динамика слегка надсаженный голос.
Не привыкший к подобному обращению со стороны подчиненных, майор поначалу даже малость опешил.
— А я вам что говорила? — Кира Алексеевна верно истолковала выражение его лица.
— Они и с вами так же разговаривают? — спросил Шутов.
— Конечно, — пренебрежительно дернула плечиком Кира Алексеевна. — Они и сейчас уверены, что это я пытаюсь ворваться в их святая святых.
— Понятно, — произнес многозначительно Шутов, хотя, сказать по правде, пока еще мало что понимал в происходящем. Зато уже знал, как следует действовать. — Вы не дадите мне свою заколку? — попросил он Киру Алексеевну.
— Что? — не поняла та.
— Заколку, — повторил Шутов. — Желательно потоньше.
Кира Алексеевна прикрыла ладонью собранные на затылке волосы и посмотрела на Шутова так, будто сомневалась, в своем ли он уме. Но выражение лица майора было настолько спокойным и уверенным, что Кира Алексеевна без колебаний вытянула из волос заколку.
Слегка разогнув металлическую скобу, Шутов вставил ее под крышку электронного замка, подвигал из стороны в сторону и довольно улыбнулся, нащупав нужную клемму. Прижав клемму, Шутов медленно сосчитал до трех и быстро переместил заколку на соседнюю клемму.
— Раз… Два…
Щелкнул открывшийся замок.
Придав заколке прежнюю форму, Шутов вернул ее Кире Алексеевне.
— Вы уверены, что именно воспитание детей является вашим призванием? — несколько удивленно спросила женщина.
— Мне приходилось работать с трудными подростками, — ответил Шутов и, приоткрыв дверь, предложил Кире Алексеевне первой войти в лабораторию.
— Какого черта!.. — раздались возмущенные голоса из глубины помещения. — Вы что, надпись над дверью не видели?… Кто вас сюда пустил?…
— Я, — вышел из-за спины Киры Алексеевны Шутов.
Огромная лабораторная комната была до такой степени заставлена стеллажами с переплетенной разноцветными проводами аппаратурой, что казалась крошечной каморкой. Свет под потолком был почему-то пригашен, из-за чего в комнате царил полумрак, на фоне которого тремя яркими пятнами выделялись настольные лампы в разных концах помещения. Человек невысокого роста, в очках, со всклокоченными волосами, одетый в криво застегнутый, мятый лабораторный халат, стоял в проходе между стеллажами, как раз напротив Шутова. Две такие же всклокоченные головы с ошалелыми глазами выглядывали из-за полок.
— А вы, собственно, кто такой? — спросила у Шутова одна из голов.
