Деятельность августейшего командира (так в третьем лице писали в официальных документах) способствовала и некоторым усовершенствованиям в устройстве корабля. Так, в январе 1901 г. великий князь вспомнил, как на “Сисое Великом”, где он служил старшим офицером, во время тайфуна в 1898 г. при огромном волнении, когда корабль стоял на рейде, от ударов волн в перо руля стопорными болтами была прорезана ограничивавшая их площадка. Руль, бросаясь из стороны в сторону, начал бить тележку рулевого привода, потребовавшую больших исправлений в порт-артурских мастерских.
Соответствующее усиление площадки (многие устройства и системы “Ростислава” выполнялись по образцу “Сисоя Великого”) осуществили теперь и на “Ростиславе”. При участии великого князя происходило и оборудование (по чертежам МТК) не предусматривавшегося ранее, а теперь делавшегося обязательным для всех броненосцев и крейсеров “центрального боевого поста” запасного командного пункта в трюме под боевой рубкой, откуда можно было управлять кораблем в случае выхода из строя оборудования в боевой рубке.
Возможно, что именно на “Ростиславе”, наблюдая за осуществлявшимися на Практической эскадре в кампании 1902 г. феерическими (включая и ночные при свете прожекторов) опытами с воздушными шарами и змеями, когда были сделаны и первые фотоснимки с воздуха, зародился у великого князя и интерес к воздухоплаванию, сделавший его в дальнейшем первым командующим русской военной авиации.
Командование “Ростиславом” (а затем и служба в должности младшего флагмана Черноморского флота), прямая прикосновенность к флотской жизни, несомненно, способствовали особенно активной в тот период и непосредственно связанной с мореплаванием и флотом общественной и государственной деятельности великого князя. Этой широкой деятельности (о ней мы расскажем отдельно) благоприятствовали особое положение члена августейшей семьи и существовавшая в то время система вооруженного резерва, когда для уменьшения расходов было принято периодически, а в зимнее время (даже в Черном море) – постоянно запирать корабли в гавани, переводя экипажи в береговые казармы. Благодаря этому августейший командир мог без особого ущерба для порядка службы, отлучаться по своим делам в Петербург. На это время корабль оставался на попечении выбранного самим великим князем старшего офицера лейтенанта, а с 1901 г. – капитана 2 ранга князя Н.С. Путятина.
С “Ростиславом” связано и становление флотской карьеры другого великого князя – мичмана Кирилла Владимировича. В должности вахтенного начальника он в конце 1900 г. выслужил на “Ростиславе” свой лейтенантский ценз, в дальнейшем плавал на Дальний Восток на крейсере “Адмирал Нахимов”, состоя в штабе С.О. Макарова, пережил катастрофу броненосца “Петропавловск”, в 1915-1917 гг. был командиром Гвардейского экипажа, в числе первых воинских частей привел экипаж в распоряжение Государственной думы в февральские дни 1917 г. Его сын Владимир – последний наследник российского престола в середине 1990-х гг. был гостем нашего города.
Испытания башенных установок 254-мм орудий, возобновившиеся осенью 1900 г. и продолженные в 1901-1902 гг., по-прежнему оставались неудачными. По мнению МТК, рассматривавшего положение дел 5 июня 1901 г., происходившие при стрельбе срезания болтов и другие неполадки заставляют переделывать всю систему отката. И вновь неприятие перемен и дорогостоящих опытов приводит в тупик: управляющий Морским министерством приказал, не мудрствуя лукаво, выполнить все по образцу, уже испытанному на броненосцах типа “Адмирал Ушаков”. Только в 1902 году на стрельбах 31 мая и 1 июля артиллерия “Ростислава” выдержала все положенные испытания: 7 залпов носовой и 5 залпов из орудий кормовой башен практическими и боевыми зарядами при углах возвышения до 33° и снижения – 5°. Механизмы башен были признаны весьма компактными и удобными, обмеры оседания башен относительно корпуса подтвердили прочность конструкции.
Отмечалась и обратная сторона прогресса – значительная сложность электрических систем башен, насчитывавших каждая до 332 контактов и выключателей, обусловленных чрезмерным увеличением системами “взаимности и замкнутости”, когда нельзя было пустить привод в ход, не выполнив ряд предусмотренных для этого предварительных манипуляций. Но здесь сказывалась и другая специфическая проблема русского флота – низкий уровень образования экипажей. Матросам, едва освоившим грамоту (и эту заботу по необходимости брал на себя флот), приходилось доверять сложнейшие электрические установки. Естественной поэтому была рекомендация комиссии о включении в штат экипажа специального корабельного электротехника, наблюдавшего за обслуживанием и исправлением башенных установок.
