30 марта 1900 года, выйдя к Херсонесскому маяку, провели пробные стрельбы из 254-мм орудий. Приемную комиссию возглавлял контр-адмирал (в 1893-1894 годах командир “Сисоя Великого”) А.К. Сиденснер, в числе ее членов находились командир броненосца капитан 1 ранга А.М. Спицкий, его строитель Н.И. Янковский (руководил постройкой “Полтавы” в Петербурге, позднее – “Очакова” в Севастополе), принявший корабль от возвращенного в Петербург М.К. Яковлева. На следующий день стрельбы пришлось прервать – третий испытательный залп из носовой башни вызвал повреждение компрессора правого 254-мм орудия. Переделок, как выяснилось, требовали и орудийные станки и прибойники. Похоже, повторялась история с артиллерией “Адмирала Ушакова”. Так, вступая на неделю в кампанию для испытаний в море и возвращаясь к стенке адмиралтейства для исправлений и переделок, “Ростислав” провел всю весну.
С минными аппаратами справились раньше: начав 17 апреля со стрельб торпедами на якоре, за несколько дней на разных скоростях (до 15 уз) и на циркуляции сделали 23 выстрела, а 25 апреля установку аппаратов комиссия приняла в казну. С артиллерией поступили просто, по-военному: корабль назначили в летнее практическое плавание, стрелять из 254-мм пушек запретили, мастерскую Обуховского завода ликвидировали, а прибывшему для завершающих работ начальнику завода Г.А. Власьеву предложили (несмотря на все его доводы о вредности перерыва в работах) подготовить все для ударной работы после возвращения корабля из плавания в сентябре. Таким был “стиль” эпохи – важные работы делались урывками…
Корабль, фактически вступивший в строй, по табели комплектации насчитывал 15 флотских офицеров, священника и 11 специалистов, приравненных к правам офицеров, но не имевших военных чинов (пять инженер-механиков, два врача, четыре содержателя корабельного имущества) и 606 нижних чинов.
Корабль состоял в 35-м флотском экипаже, где вместе с ним числились учебное судно “Прут”, поповки – броненосцы береговой обороны “Вице-адмирал Попов” и “Новгород”, Керченская брандвахта и даже пожарный барказ Севастопольского порта.
Свой первый большой поход в составе Практической эскадры летом 1900 г. “Ростислав” совершил к Константинополю. Обойдя южное и восточное побережье Черного моря, он вернулся в Севастополь, а 17 октября вместе с броненосцами “Синоп”, “Чесма” и “Три Святителя” в присутствии Николая 11 участвовал в боевой стрельбе по сооруженным для этой цели береговым укреплениям в Мраморной балке.
1 мая 1900 г. в командование кораблем вступил капитан 1 ранга великий князь Александр Михайлович – сын великого князя Михаила Николаевича, брата императора Александра II, внук императора Николая I. После великих князей Константина Николаевича, сына императора Николая I, и Алексея Александровича, сына императора Александра И, командовавших кораблями при подготовке к занятию должности генерал-адмирала, это был первый случай занятия командирской должности на флоте членом императорской фамилии. Случай, конечно, особенный, отличавший и плавание “Ростислава”, и жизнь экипажа под августейшим командованием. Особыми были почести и церемонии придворного этикета, которыми встречали корабль при заходах в турецкие порты (выстроенные войска, визиты высших должностных лиц, салюты, приемы), особыми были и плавания, в основном одиночные и чаще заграничные, служившие как укреплению дружбы с турками, так и изучению театра возможных в будущем военных действий.
Нимало занимательного было и в плаваниях совместно с Практической эскадрой. В строй кораблей на Тендровском учебном рейде могла впорхнуть и отдать якорь вблизи “Ростислава” личная яхта великого князя “Тамара” (брейд-вымпел великой княгини Ксении Александровны) и, приняв на борт великого князя, отправиться с ним (конечно, с разрешения начальника эскадры) в Николаев. Мог появиться на рейде пароход Добровольного флота “Саратов”, доставивший на “Ростислав” приглашённых великим князем членов комиссии по устройству портов, где он был председателем. Визит к великому князю наносил и прибывший из Одессы командующий войсками Одесского военного округа генерал от инфантерии Каульбарс. В остальном служба шла строго по уставу с маневрированием в составе эскадры, выходом в море для артиллерийских и минных стрельб, с поисками нет-нет да и тонувших при стрельбе мин.
