Правда, он быстро понял, как боится его маленькая Ксу, и пока сестра не подросла, иногда развлекал себя тем, что за обеденным столом бросал на неё долгие взгляды, от которых ей кусок в горло не лез, мог зайти в её комнату и просто стоять у двери, глядя, чем она занимается, но когда он входил, ей начинало казаться, что брат хочет с ней что-то сделать, и вот-вот случится нечто ужасное. Так продолжалось несколько лет, пока Кан не перерос подобные развлечения.
Чем старше он становился, тем реже появлялся дома, но её страх никуда не исчезал. Она была уверена, что никто в семье не испытывает подобных эмоций, и вот сейчас услышала нечто совершенно обратное — оказывается, все так или иначе это чувствовали! Ксу ни с кем не обсуждала свои страхи, хотя понимала, что мама о них знает, однако та ничего ей не говорила, и Ксу приходилось справляться самой.
Но если отношения Кана с младшими сёстрами были натянутыми и неоднозначными, со старшими — Тао и Ин, — они складывались гораздо лучше. Когда за большим обеденным столом собиралась вся семья Ди — а такое бывало, хотя и очень редко, — Ксу с удивлением и недоверием следила за их разговорами, вращавшимися вокруг материй, в силу возраста ей неинтересных и непонятных. Политика казалась скучной, биотехнологии — таинственными и далёкими от реальности, обсуждаемая магия — чересчур сложной. Ксу никогда не задумывалась, почему Кан живёт не с ними и даже не с отцом, служившим в Африке вот уже почти два десятка лет; её вполне устраивало, что тревожащий её человек большую часть времени находится в другой стране. Жизнь шла своим чередом, пока три года назад между Каном и отцом что-то не случилось.
Ксу не знала, в чём было дело, однако неизвестное ей событие радикально изменило их отношения, и Кан перестал появляться в доме, если здесь был отец, хотя прежде всегда старался погостить в Дахуре хотя бы неделю, когда тот приезжал в отпуск.
Ксу отыскала телефон и включила монитор. Большой плоский экран на противоположной стене озарился зелёным светом, и перед ней появилась картинка рабочего стола, Истинные пирамиды, где работала её старшая сестра Тао. Ксу уселась поудобнее, нацепила наушник с микрофоном, чтобы Кан не слышал, о чём они говорят, и, глубоко вздохнув, набрала номер отца.
Вместо ответа на мониторе появился таймер, ведущий обратный отсчёт. Судя по нему, отец будет занят ещё целых полчаса. Ксу стащила наушник, выключила экран, отбросила телефон и забралась под одеяло. Столько времени наедине с ним! Ну почему всё так несправедливо?
Поворочавшись несколько минут, она встала, надела поверх пижамы тёплую кофту и отважно спустилась вниз.
Кан сидел за обеденным столом, неподвижный, словно статуя, и глядел на сцепленные перед собой руки. Ксу нерешительно остановилась в дверях. Брат посмотрел на неё, и по спине девушки опять побежали мурашки.
— Папа сейчас занят, — сказала она. — И будет занят ещё полчаса.
Кан молча кивнул и опустил глаза. Ксу нервничала, не зная, как себя вести, но уже начинала чувствовать кое-что ещё кроме привычной тревоги. Например, обиду. Почему он раньше с ней не разговаривал? Значит теперь, когда ему понадобилась её помощь, можно вот так запросто…
— Ты не в школе, — вдруг сказал брат, будто только что это заметил. — У вас каникулы?
— Нет. Меня укусил червяк.
— Червяк? — Кан снова посмотрел на неё.
— Древнеликий червь. Мы вчера проходили их на уроке, я открыла крышку, и он меня укусил.
— Разве вам не говорили, что они ядовиты?
— Говорили, но я всё равно открыла, — вздохнула Ксу.
— Зато теперь у тебя иммунитет к их яду. Если они снова тебя укусят, ты не заболеешь.
— Правда? — удивилась Ксу. — Но всё же я постараюсь, чтобы больше со мной такого не было.
— Думаю, тебе лучше лечь, — сказал брат. Он продолжал смотреть на неё, и Ксу совсем не нравилось выражение его лица — точнее, всякое отсутствие любого понятного ей выражения.
— Наверное, — пробормотала она, оттолкнувшись плечом от стены.
— Хочешь, я тебя провожу?
— Нет! — Ксу непроизвольно отпрянула, и ей стало грустно, стыдно и обидно.
Обхватив себя руками, она поплелась наверх, легла в постель и скоро задремала. Ей даже успел присниться какой-то сумбурный сон, в который вдруг вклинилась мелодия звонка. Ксу зашарила по одеялу, с трудом отыскала телефон и включила экран.
