Но в доме и так всё как будто готово. Принаряженная Глафира суетится вокруг стола, а Надя вдруг замечает груду печенья, кучкой лежащего на полу за тумбочкой.
– Тётя Глаша, а почему твоё печенье спрятано за тумбочкой?
– За тумбочкой?.. Печенье?!
Глафира заглядывает за тумбочку и, не веря своим глазам, бросается к вазочке на подоконнике. Вазочка пуста.– Боже мой! Боже мой! Проклятые крысы! Это же надо! Я уж думала, они исчезли, а они опять за своё! Специально старалась, печенье испекла… Вот с чем теперь чай будем пить, когда жених придёт? Какой позор!
С Глафирой истерика, она кричит и плачет. Папа тоже возмущён:
– Нет, каковы мерзавцы! Уму непостижимо – перетаскать всё печенье и сложить кучкой в углу! Просто не успели унести в свои норы. Это же надо!
– Ладно, Глаша, сейчас испечём что-нибудь на скорую руку, не убивайся так! – пытается успокоить свою сестру мама.
– Да времени уж нет! Ну всё, раз вы себя обнаружили – будете у меня дохлые! А если замуж из-за вас не выйду – всех своими руками переловлю! – бушует Глафира, придумывая всё новые расправы над крысами, а папа вдруг развеселился:
– Ну что это за жених, который из-за отсутствия печенья раздумает жениться? Да он, может, и сладостей не любит. Уж если после обморока не удрал, то чаем без печенья его не напугаешь.
На следующий день, подойдя к подвальному окошку, Надя обнаружила, что молока в плошке нет. Значит выпил! И выпил, наверное, вскоре после её ухода, иначе молоко бы замёрзло. Эх, жаль, что она вчера так быстро ушла! Но сегодня Надя подготовилась лучше, оделась во всё самое тёплое и готова ждать, сколько бы ни пришлось. Налила в мисочку тёплого молока и позвала Эрика. Может, надо отойти от окошка и ждать издали?..
А котёнок опять сидел недалеко и видел, что девочка принесла молока. Молока очень хотелось, но всё-таки Эрик опасался выйти и решил ещё подождать. Девочка оставила молоко и ушла. Ушла, оставив такое чудесное тёплое молоко! Эрик подумал, что незачем так долго ждать, и, осторожно выглянув из подвала, всё-таки не заметил, что теперь уже девочка наблюдает за ним из укрытия. Надя стояла за деревом и пристально рассматривала котёнка. А тот вышел, понюхал молоко и начал осторожно лакать. У него действительно были белые «тапочки» на лапках и белая «манишка» на грудке. Эрик! Конечно же, это её Эрик!
– Кись-кись-кись! – тихонько позвала Надя, чуть-чуть выглянув из-за дерева. Эрик поднял голову, взглянул на девочку испуганными зелёными глазами и быстро спрятался в подвале. Но спрятался недалеко. Снаружи ничего не происходило, девочка не двигалась, и котёнок опять высунулся. Девочки не было. Котёнок принялся за молоко, и тут девочка выглянула снова и ласково позвала его. Котёнок попятился – девочка скрылась. Началась игра в прятки. В конце концов, Надя вышла из-за дерева и остановилась, не приближаясь. Внутренний голос говорил Эрику, что, пожалуй, бояться нечего, ведь девочка не двигается. Значит можно допить молоко, не оставлять же его замерзать! Котёнок лакал, девочка смотрела. Когда молоко закончилось, они ещё долго и внимательно изучали друг друга. Наде очень хотелось подойти, но она боялась всё испортить, поторопившись. К тому же теперь появилась уверенность, что завтра Эрик опять выйдет.
Вечером Шебаршана спросила:
– Девочка приносит тебе молоко?
– Да, – почему-то смутился Эрик, – я так люблю молоко, а она приносит его каждый день.
– Мне кажется, она хочет с тобой подружиться, – сказала Шебаршана и грустно посмотрела на котёнка, а тот сразу уловил её настроение.
– Если ты не хочешь, я не буду с ней дружить и даже пить молоко не стану, обещаю тебе!
Но Шебаршана была мудрой крысой и понимала, что котёнок просто немного одичал в подвале, но родился-то он среди людей. А теперь вот и его бывшая хозяйка нашлась. В том, что котёнок рано или поздно вернётся к людям, крыса не сомневалась. Во всяком случае, это было бы лучше для него. Поэтому она сказала:
– Давай-ка пока не будем давать друг другу никаких обещаний. Тем более невыполнимых. Мне очень грустно сознавать, что, как бы я тебя ни любила, но твоё будущее среди людей, а не рядом со мной. Ты кот, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому тебе совершенно незачем отказываться от дружбы с девочкой. А молоко обязательно пей, ты так по нему соскучился. Когда я притащила тебя в своё жилище, ты был жалким заморышем, а теперь тебя уже так не назовёшь. Пройдёт совсем немного времени, ты превратишься в большого красивого кота, и я буду тобой гордиться.
