‑ Не смей так со мной разговаривать! ‑ ответила вампиресса, как бы невзначай потянувшись под подол своего платья.
‑ Успокойся, женщина, ‑ отмахнулся Барон, ‑ как только все закончится и нас возьмет под крыло другой Архимаг, ты вернешься назад в Башню, и тогда все наладится. Как считаешь, Бральди?
‑ Понятия не имею, ‑ ответил я. От медведя уже почти ничего не осталось, и я не стесняясь опустошил его целиком. На вкус отвратно, но кожа моя разгладилась, а одежда приняла былой цвет. И плевал я на их недовольные взгляды. ‑ Как вообще это происходит?
‑ Ну обычно это решает совет Архимагов, или же новым Архимагом назначается лучший ученик. Но дядюшка не водил тесной дружбы с младшими Некромантами, так что наши владения скорее всего отойдут Молоху. Он наш ближайший, так сказать, сосед, да и насколько я помню, дядюшка Зеин хорошо о нем отзывался.
‑ А если замены не найдется?
‑ Тогда земли раздерут Бароны, ‑ вставила Кларисса, ‑ или захватит Епископат, или Легион «освободит от угнетателей ложной веры», или их просто заберут пустоши. Без власти все, что господин Зеин отстраивал веками, развеется по ветру или осядет в карманах его бывших слуг.
‑ В любом случае, это уже решится без нашего участия, ‑ вздохнул Ангус, глядя на меня. ‑ Все же я не верю, что дядюшка ничего не задумал на этот счет. Он был достаточно дальновиден, чтобы не пустить все на самотек, кто бы что про него не говорил. Но я не пойму одного, при чем тут ты?
Никогда не доверять чародеям. Главное правило для всего сущего. Так должен был ответить я, но промолчал. Мне все равно, о чем думал старик. Но он оказался слишком высокой фигурой в местной игре, чтобы просто отмахнуться от него.
‑ В любом случае, Сарес согласился помочь нам добраться до Ашерана. Конечно, это слишком далеко, но большую часть пути можно проделать на дирижабле Механистов, а это, поверь, уже немало. Остальная часть дороги будет зависеть только от нас. Конечно, если вновь не случится какая‑нибудь чушь.
‑ Тяжело поспорить, ‑ сказала Кларисса. ‑ Эльза, милая, почему ты не ешь? Тебе нужны силы.
Вещунья сидела, уставившись в усыпанный прахом стол. Ее губы что‑то шептали, а пальцы перебирали серый песок, выстраивая в нем спутанные узоры.
‑ Черный брат с идет, ‑ сказала она, ‑ Черный брат идет за душами близнецов.
‑ Что ты сказала? ‑ спросила вампиресса, наклонившись к ней.
‑ Черный брат идет на жатву, ‑ громче сказала Эльза. ‑ Черный брат забирает жизнь Белого брата! Праздник сгнивает во тризну!
‑ Простите… ‑ сказал Сарес, услышав пророчицу, но он не успел закончить. На пороге зала стояла высокая фигура, облаченная в черный как смола балахон. На шее и руках гостя блестели десятки цепей, увешанных драгоценными камнями в узорных оправах, священными знаками и костями хищников. ‑ Приветствую, Архиепископ! Присаживайтесь за стол, мы Вас заждались.
Воздух сжался, неподвижный в мертвом молчании. Вельможи прекратили набивать животы, замерев с кусками пищи в грязных руках, вампиры смотрели вслед проплывающему, словно тень, священнику, едва заметно ежась от пробежавшей по телу тревоги. Невозмутимые до поры чародеи подняли головы в сторону Архиепископа, сложив пальцы в каком‑то странном знаке, на что тот ответил удовлетворенным кивком. Собратья по вере как по команде вышли из‑за стола, коленопреклоненно приветствуя своего наставника. Цирк.
‑ Прошу прощения за столь запоздалый визит, Сарес, ‑ звенел железом священник, усаживаясь рядом с Бимедом и пожав его скрипучую клешню. ‑ Надеюсь, твой стол еще не опустел. Я, признаться, слегка оголодал.
‑ Конечно, Сэти, мы всегда найдет, чем угостить дорогого гостя. Думаю, твоя задержка связана с блудными душами в лесу?
‑ По большей части. ‑ На стол перед ним сразу опустилось несколько клеток с пауками и скалящими мелкие зубы ундинами. Сэти стянул глубокий капюшон, но это не помогло. Белая кожа едва проглядывала сквозь подвижную, почти непроницаемую тьму, и лишь ярко сияющие зеленые трещины глаз говорили, что это существо может быть похожим на человека. ‑ На кладбище проснулась сразу сотня усопших, благо ни одного твоего сородича среди них не оказалось. И заблудшие души сегодня как никогда встревожены, да покарает их Бинасу!
