Внезапно тяжесть исчезла, и уже ее саму нес кто‑то удивительно сильный. Спустя мгновение она поняла, что происходит.
‑ Матушка! ‑ радостно вскрикнула Эльза.
‑ Потом, родная, потом!
Кларисса, сверкающая сталью тонкой кольчуги, бежала впереди. Два могучих безмолвных солдата несли вещунью и гостя на себе, едва поспевая за своей госпожой. Их доспехи были измазаны грязью и копотью, кое‑где оплавлены, а лица превратились в рваные маски, хотя, вполне возможно, они были такими и раньше.
‑ Шевелитесь, парни, осталось немного! ‑ Звенел сталью голос вампирессы.
‑ Стараемся, госпожа! ‑ прорычали воины, перехватывая свою ношу поудобней. Несший Эльзу спросил: ‑ Нас точно пропустят? Это ж Чумной…
‑ Не говори ерунды, солдат! Шевели культями!
‑ Слушаюсь! ‑ устало ответил он.
Ворота открыты нараспашку. Все стремятся ухватиться за призрачный шанс укрыться во владениях вампиров, забыв о страхе перед кладбищем, кишащем разномастным хищным гнильем, насквозь изъеденным плотожорами и прочими болезнями нового мира. Стража уже не пыталась держать рвавшихся внутрь и наружу мертвецов, пытаясь не свалиться под ноги сумасшедшему потоку и не проткнуть непослушным клинком ближайшего товарища. Их глаза мерно сверкали под забралами шлемов, покачивающихся в такт молитве Темным Богам. Кто еще мог защитить их в урагане бушующей смерти. Кто‑то побросав оружие на боевом посту, бросился вслед за друзьями и родственниками, кто‑то пытался помочь сбившимся с ног людям, кто‑то просто прорубал себе путь к мнимому спасению, оставляя за собой изувеченные, но все еще шевелящиеся тела. Шевелящиеся, пока чей‑то сапог не раздавит последние кости несчастного бедолаги.
‑ Сюда, за мной! ‑ прокричала Кларисса, доставая длинный тонкий меч из притороченных к поясу ножен. Их путь пролегал мимо открытых улиц и развалившихся ремесленных лавок. В темных узких переулках то тут, то там раздавались нечеловеческие крики. Твари, набравшие смелости вылезти из своих склепов днем, теперь открыто охотились на захваченных ими угодьях. ‑ Быстрей, мы уже близко…
Ветхая стена рассыпалась в труху перед вампирессой. В клубах пыли просвистели когти, клацнули чьи‑то мощные челюсти, лязгнул клинок в руке Клариссы и проход огласил рвущий слух хищный визг.
‑ Заткнись! ‑ донеслось из серого облака, что‑то громко хрустнуло, и невидимая тварь замолкла. ‑ Вперед, не останавливаться! ‑ Воительницы вынырнула из древесного тумана. На ее лице красовались две широкие красные полосы, а кольчуга на левой руке и груди была разорвана, словно старая тряпка.
Еще несколько раз чьи‑то кривые лапы высовывались из глазниц пустых покосившихся домов, но Кларисса и воины были готовы. Легкий взмах клинка, и гнилой обрубок с мерзким шлепком падает на разбитую дорогу.
Шарниры громко скрежетали от перегрузки. Передергивать затвор с такой скоростью К‑14 еще не приходилось. Пока слуги сгружали все, что можно было унести, боевые некромехи пытались защитить вход в подземелье, где их ждал караван паровых дрезин.
Обмениваясь звуковыми сигналами, воины отстреливали всех, кто осмеливался приблизиться к частной собственности Механистов. Смердящие пороховым дымом гильзы лились на землю свинцовым дождем, Старшие братья громовой поступью шли навстречу драконам, выплевывая разрывные снаряды из пушек, встроенных в могучие экзоскелеты. Вряд ли кто‑либо ожидал увидеть на улицах тяжелую артиллерию Братства, Архимаг запретил им даже близко приближаться к городу, но сейчас никто не был против такой поддержки.
До поры до времени все лучшие творения Механистов спали в подземельях под ангаром, сооруженном адептами на месте когда‑то выгоревшей городской церкви. Братству пришлось заплатить не одну гору серебра в пользу городской казны, в обмен на возможность заниматься исследованиями в безопасности за каменной стеной, а не в заброшенных подземельях под пустошами и не в переполненном, словно муравейник, Бункере. Теперь «жестянщикам» приходилось защищать свои инвестиции. Сам ангар не стоил и ломаного гроша, но за то, что покоилось в ящиках на дрезинах, любой Архимаг, и тем более Барон, мог отдать все до последних портков.
