Аклай взвыл и ринулся на обидчика, попытавшись раздавить его своим весом. Кеноби отскочил, не переставая кромсать незащищенный живот чудовища.
Выстрел он заметил довольно поздно, чуть ли не в самый последний момент, и поэтому посчитал чудом, что тот угодил в клинок и срикошетил в морду аклаю.
Зверя это не слишком смутило. Кеноби бросился на землю; одна из лап, которая снесла бы ему голову, попади аклай в цель, прошла в опасной близости от оби-вановской макушки.
Джедай откатился, чтобы на него не наступи— ли, и снова ударил.
Аклай опять взревел от боли и ярости и попытался отгрызть противнику хоть что-нибудь. Дроиды отвлекали прицельной стрельбой. Кеноби воспользовался моментом и все выстрелы отсылал в аклая. И, в конце концов, все же добился успеха.
Зверь присел, оглушенный. Кеноби подпрыгнул и полоснул мечом по его морде. Он приземлился, услышал за своей спиной глухой удар, когда туша аклая грянулась оземь, но не стал оборачиваться. Эта битва была закончена, оставалось разобраться с дроидами.
А вот это сражение выиграть будет трудно, если вообще возможно.
***
— Р2, что ты тут делаешь?
Астродроид не удосужил коллегу-робота ответом. Вместо этого он выдвинул магнитные захваты и крепко обхватил ими голову Ц-3ПО.
— Подожди! — всполошился тот. — Нет! Как ты смеешь? Ты слишком сильно дергаешь! Прекрати тащить меня, ты жестянка ржавая!
В снопе искр его голова оторвалась от торса боевого робота. Р2Д2 без церемоний покатил ее к нужному телу, валяющемуся на другом краю арены. Процесс сопровождался истеричными выкриками:
— Р2, осторожнее! Что ты делаешь? Перестань меня пинать! Ты испортишь мне…
***
Граф Дуку оказался прав. Рыцари Ордена были хороши, но по какой бы то ни было причине — от численного преимущества противника до элементарно растерянных за десятилетия бездействия навыков — все больше джедаев оставалось лежать на арене, сраженных выстрелами.
— Шансы ограничены, — заметил Ки-Ади-Мунди измотанному и испачканному кровью Винду.
Их оставалось не больше двадцати — в центре арены, куда их согнали, словно выпасков. И со всех сторон рядами стояли боевые дроиды.
И вдруг роботы замерли.
— Мастер Винду! — раздался голос Графа.
Дуку по-прежнему находился в ложе для почетных гостей и судя по его лицу с истинным наслаждением наблюдал за сражением.
— Вы доблестно сражались, — продолжал бывший джедай. — Это событие стоит того, чтобы его занесли в архивы вашего Храма. Но теперь битва окончена.
Он помолчал, обводя взглядом бездушное воинство.
— Сдавайтесь, — предложил Граф. — И останетесь в живых.
— Мы не станем твоими заложниками, Дуку, — без запинки крикнул в ответ Винду.
— Что ж, очень жаль, старый друг. Вас придется уничтожить.
Он поднял было руку, чтобы отдать последний приказ, но его перебила Падме.
— Смотрите! — сенатор указывала в небо.
Все, кроме дроидов, как по команде подняли головы.
Прямо на арену садились десантные транспорты. Через открывшиеся в бортах люки выскакивали солдаты. На них мгновенно обрушился огненный ливень, но дефлекторные щиты лодок выдержали. Из одной из канонерок появился Йода, взмахнул в знак приветствия лапкой.
Винду хрипло прокричал приказ двигаться, и оставшиеся в живых рыцари помчались к ближайшим лодкам. Им помогли взобраться на борт. Канонерки тут же взлетели, поливая огнем из пушек ряды дроидов.
Винду не верил собственным глазам. Тысячи солдат в белых доспехах и глухих шлемах, скрывающих голову целиком, штурмовали арену.
***
Р2Д2 критически осмотрел дело рук своих. Голова робота-секретаря наконец-то заняла положенное ей с первой сборки место.
— О, Р2, какое счастье, ты собрал меня! — всхлипнул Ц-3ПО и попытался встать на ноги.
Это ему удалось, но тут же стало понятно, что вокруг стреляют, размахивают тяжелыми предметами и вообще небезопасно. Ц-3ПО устремился в укрытие. К несчастью, Р2Д2 не успел отцепить провод. Тот натянулся. Робот-секретарь шлепнулся обратно на землю.
Астродроид примирительно чирикнул.
— Я тебе это припомню, — пообещал неблагодарный андроид, вновь поднимаясь с земли.
***
Когда сражение выкатилось на равнину, и на трибунах действительно стало тихо, на арене появился мальчишка. Он шел от одной горы трупов к другой, растаскивал их, чтобы посмотреть, нет ли под ними того, кого он пытался найти. Но мертвых тел было слишком много. Мальчишка окликал отца, но тот не отвечал. Он прошел мимо неподвижной туши аклая Он почти сорвал голос, но не прекращал звать отца, хотя уже знал, что произошло, просто потому что отца, который всегда был рядом, сейчас рядом не было.
