Юноша Хабибуллин приветливо взглянул на меня и начал:
— Как вы, наверное, знаете, Алексей Петрович, в этом году Казанский ветеринарный институт отмечает свое 145-летие…
Я, разумеется, этого не знал, но решил ни в чем не признаваться и просто кивнул.
— …В связи с этим в Казани пройдет большая научно-практическая конференция. Наш центр участвует в организации мероприятия…
«Ах, вот оно что! — подумал я. — Он — пиарщик».
— …Предполагается, что на конференции будут сделаны доклады, посвященные выдающимся выпускникам института, живым и…
Адель Гарипович на секунду запнулся.
— И мертвым, — помог я ему.
— Да, уже покойным, — сказал Хабибуллин и почему-то улыбнулся. — Доклады о видных ученых — выпускниках института и об их вкладе в мировую науку. Свое участие подтвердили уже более ста человек, среди них ученые с мировым именем. Мы сейчас занимаемся уточнением программы…
«Понятно, — подумал я про себя, — сейчас он предложит журналу быть информационным спонсором, попросит что-нибудь написать об этом чудесном собрании…»
— По результатам конференции предполагается издать сборник статей. И мы решили просить вас, Алексей Петрович, написать для него статью о вашем уважаемом предке… э-э-э… родственнике — академике Павле Алексеевиче Заблудовском, — бодро закончил свою речь Адель.
«Вот это номер!» — ошарашенно подумал я.
А вслух произнес:
— Видите ли, Адель Гарипович, это, конечно, очень лестно. И мне как члену семьи приятно, что в Казанском ветеринарном институте помнят и чтут прадеда, но я ведь не ученый, а — журналист, редактор… Я, конечно, имею представление о трудах Павла Алексеевича…
Это была наглая ложь.
— …но моих знаний, полагаю, недостаточно, чтобы участвовать в таком сборнике на должном уровне…
А вот это было чистой правдой.
— Одним словом, не стоит ли поручить это человеку более подготовленному? — выдохнул я.
— Алексей Петрович, речь не идет о научной статье в классическом, так сказать, понимании, скорее, о биографической! — воскликнул Адель, смешно всплеснув руками. — Задача конференции — дать широкую картину научной и общественной деятельности выпускников института. Тут не надо будет углубляться в детали. Наше мероприятие, скорее, просветительское и историческое… в смысле, посвященное истории… Тут ваши журналистские умения придутся как нельзя кстати.
Меня вдруг охватило чувство смутной тревоги, причину которой я не мог объяснить. Казалось бы, причин беспокоиться не было никаких — заслуженный прадед, почтенная конференция, безобидный Адель. В чем, собственно, дело? Неясно…
— Откуда вы… я хотел сказать, как вы меня нашли? — спросил я.
— Ну, это наша работа, — скромно сказал Адель, — мы разыскиваем людей, их родственников по всей стране…
— Понятно, — сказал я довольно сухо.
«Проходимец какой-то! Явился тут неизвестно откуда… — подумал я с раздражением, но тут же одернул себя: — Ну, почему сразу проходимец? Он делает свою работу. Ну, допустим, не нравится он тебе, и что? В конце концов, ты можешь просто отказаться… Соврать, что занят, что уезжаешь в отпуск в Кабо-Верде. На два месяца. Эх, хорошо бы на два месяца, да кто же отпустит?.. Но, собственно, почему ты должен отказываться? Ведь господин Хабибуллин просит тебя написать о твоем прадедушке, а не о своем. Так чего упираешься? Спасибо ему надо сказать! Да и матери будет приятно. Давно ли ты встречал в печати упоминания о славном предке и его научных трудах? Если уж быть до конца честным, ты их вообще никогда не встречал. Как говорится, а был ли прадедушка? Может, прадедушки-то и не было? Так возьмись за дело, олух, прославь фамилию!»
— Ну, что же, Адель Гарипович… Повторяю, ваше предложение несколько… э-э-э… неожиданно… И я не до конца уверен, что подхожу для этой работы, но… Пожалуй, я возьмусь за это!
— Алексей Петрович, я очень рад! — расплылся в улыбке Хабибулин. — Для нас будет большой честью, если вы, потомок знаменитого ученого и журналист солидного столичного журнала, примете участие в нашем мероприятии. Кстати, конференция проходит под патронажем президента Республики Татарстан Минтемира Шараповича Баймухаметова!
