Я вошел в кабинет, и в ту же самую секунду на столе зазвонил телефон.
— Ну, сейчас, сейчас!
Я бросил сумку на стул, снял плащ и аккуратно повесил его на плечики. Телефон продолжал звонить. «Кто ж это такой настойчивый?» Я подошел к висевшему на стене календарю и передвинул красную пластиковую рамку. Отодвинул кресло и сел. Расстегнул пиджак. Бросил в корзину старые газеты. Окинул кабинет взглядом. Кажется, все, больше никаких причин оттягивать разговор не было. Я потянулся к трубке, и в этот момент телефон замолчал. «Ну, и ладно, — подумал я и включил компьютер. — Кофе, что ли, выпить? Спать хочется смертельно…» Но в эту секунду дверь кабинета приоткрылась, и в комнату заглянула секретарь редакции Маша Филимонова.
— Ты почему трубку не берешь, а? — сердито спросила она.
— Меня еще нет, — пробормотал я.
— Нет, ты уже есть, — возразила Маша.
— Это тело мое есть, Мария Викторовна, — сказал я, — а душа еще в пути. Не поспела! Вы, Мария, не смотрели картину «За облаками» с Джоном Малковичем? Там индейцы говорят: мы не можем идти так быстро, наши души за нами не успевают…
— Тоже мне Джон Малкович, — проворчала Маша. — Ну и где твоя душа? На парковке?
— Уже в лифте, — вздохнул я, — сейчас придет.
— Поторопи, — безжалостно потребовала Филимонова, — тут ее, душу твою, с утра какой-то татарин дожидается.
— Татарин? Почему татарин?
— Потому что Адель Гарипович Хабибуллин, — ответила Маша, сверившись с бумажкой. — Знаешь такого?
— Впервые слышу. Чего хочет?
— Тебя хочет.
— И где он, твой татарин?
— В приемной сидит.
Разговаривать ни с кем не хотелось, но деваться было некуда.
— Проси, — махнул я рукой.
— Слушаюсь, барин… — прошипела Маша и исчезла.
«Адель Гарипович? — подумал я. — Кто же это такой?»
Дверь снова отворилась, и на пороге появился молодой человек довольно высокого роста. Волосы у него были набриолинены, как у героев старых американских фильмов. Безукоризненный темный костюм, белоснежная сорочка, узкий галстук-«селедка». Я перевел взгляд на ботинки. Начищены до блеска. В руках гость держал черный кожаный портфель.
«Коммивояжер, — подумал я. — Нет, протестантский проповедник… Сейчас начнет раздавать Библии. “Покайтесь, ибо конец света приблизился!” Хотя почему Библии? Он же, должно быть, мусульманин…»
— Алексей Петрович? — осведомился молодой человек.
— Да. С кем имею честь?
— Хабибуллин Адель Гарипович, — громко и четко произнес гость и, вытянув вперед руку, двинулся к столу.
Я встал и пожал его маленькую, почти детскую ладошку.
— Прошу садиться.
Хабибуллин сел на стул и расстегнул свой портфель. Оттуда он извлек маленький кожаный футлярчик, а из футлярчика — визитную карточку, которую протянул мне. Я взял карточку и стал ее изучать. В центре было крупно написано имя владельца, а вверху, рядом с каким-то невнятным логотипом, значилось «Фонд поддержки общественных инициатив».
«Это еще что такое? — подумал я. — За таким названием может скрываться все что угодно! Департамент благих начинаний!»
Пока я читал, Адель Гарипович вынул из портфеля какие-то бумаги и по-хозяйски разложил их на моем столе. Я отложил карточку и стал разглядывать посетителя.
«Совсем мальчишка, — подумал я, — лет двадцать, не больше».
— Так чем могу быть вам полезен, Адель Гарипович?
