— Бал?
— Да. И будут все принцы.
— Хм… бои начинаются в полночь, можно успеть. Но на балу присутствие Дирека будет обязательным. Приглашения, я их по любому достану, но придется идти без сопровождения.
— Леди Руанна может появиться на балу.
— Может появиться. Это бы все упростило. А может и не появиться. Бал для претенденток, пожелает ли она присутствовать? Да и ее последняя ссора с Владыкой…
Тут Фея махнула рукой и вернулась в спальню.
— К обеду разбудишь, не раньше!
А мне что делать? Продолжать копаться в своих мыслях?
Я заглянула к Улите. Та, напевая себе под нос, металась по гардеробной, выбирая наряд.
— Бал — это здорово! Я так люблю танцевать! И они все там будут!
— Конечно! — согласилась я и вышла.
Мой уход она даже не заметила.
Зашла к Исабель, но ее на месте не оказалось. Юная горничная, с недовольной миной, нехотя обронила:
— В термах.
Что же, не плохой способ прополаскивать себя и свои мозги. После знакомства с принцем Мирианом осталось стойкое ощущение какой-то недоговоренности. И хотелось как можно быстрее отвлечься от мыслей о нем.
Бал открывал Владыка с леди Лильянной. Я свой первый танец отдала принцу Лиану. Он был вежлив, предупредителен, но то, что никакого удовольствия от происходящего не получает — было очевидно. Скорее всего, станцует с каждой из своих «невест» и улизнет, как только предоставится возможность.
Леди Лильянна светилась довольством, я попросила Лиана отвести меня к ней. Она была любезна, мы поболтали и обсудили присутствующих. Имена многих, о ком она говорила, мне были неизвестны, но я поддакивала в нужных местах, и даже получила комплимент:
— Ты сегодня не плохо выглядишь, Элизия.
Это был удобный момент, чтобы обратиться к ней с вопросом:
— Леди Руанна, неужели она пропустит этот восхитительный бал?
Опьяненная Высочайшим вниманием, одна змея вполголоса поведала про другую, что та приглашение не получила, Владыка на нее сердится и видеть не желает.
— А на тебя Мириан глаз положил, поверь, я редко когда ошибаюсь…
Вот это мне обсуждать совершенно не хотелось!
Спас меня сам Его Королевское Величество, закружив в танце. Чувствовалось, что все происходящее доставляет ему огромное удовольствие.
— Ох, Элизия, Элизия… — шептал он словно юнец, — Пойдешь со мной?
Я делала удивленные глазки:
— О чем Вы?
— Маленькая Антилопа?
— Это всего лишь сказка…
— Не скучай, — бросил он напоследок, передавая меня в руки Окаши.
С принцем мы танцевали молча, но это молчание не было тягостным. Как ни странно, рядом с ним было спокойно.
Когда танец закончился, я поискала глазами Фейку. Она тоже во всю веселилась, так это выглядело со стороны. Следующий танец я пропустила, отказав незнакомому эльфу. Фея последовала моему примеру и нам удалось перекинуться парой слов.
— Леди Руанны здесь не будет.
— Значит бои?
— Придется…
Меня эта перспектива отнюдь не радовала. Подружиться или хоть как-то сблизиться с сестрой Владыки, представлялось задачей невыполнимой! Но выбора… его у меня не было.
Видимо, мои думы так или иначе отразились на челе.
— Что так огорчает Вас, Ваше Высочество?
Принц Амотиан, стряхнув, как птичка, с перышек, капли воды — свою свиту обожателей, подошел ко мне.
— Вам показалось, Ваше Высочество, — ответила я ему в тон.
— Тогда не откажите в любезности составить мне пару на следующий танец.
Чар Амотиана я не опасалась. А вот взгляд Мириана, то и дело останавливающийся на мне, беспокоил куда больше. «Глаз положил», — отлично сказано! Но в том, что мои блоки больше не взламывают, я была уверена.
Танцевать я любила всегда, особенно с хорошим партнером. Амотиан был очень хорошим партнером, отличным! И этим напомнил мне Владыку. Я крутилась в его руках, забыв обо всем, и получая огромное удовольствие. Когда закончилась музыка, он поклонился, как положено, но руку не убрал.
— Элизия, Вы великолепны, Вам это говорили?
— Нет, — я ослепительно ему улыбнулась, даже без амурных чар он был потрясающе привлекателен.
— Тогда еще один танец?
— Но только один!
«Иначе, боюсь, очередной дуэли с Мирианом тебе не избежать!»
Я тоже, исподволь наблюдала за рыжеволосым принцем. В отличие от других, разряженных в яркие, легкие одежды, с множеством украшений, одет он был в темное. Лишь рубиновый глаз льва поблескивал на груди. Но надо сказать — ему это шло… Амотиан проследил за моим взглядом, хмыкнул и лукаво улыбнулся:
