Запах силы, запах льва — донесся до нее. И впервые в жизни ей не было страшно.
Лев обходил свои владения. Он был сыт. И теперь искал густую тень и мягкую траву. Маленькая Антилопа зачарованно смотрела, как приближается грозный хозяин, тяжело ступая, ложится под дерево, где ей так хорошо мечталось. И тогда она подошла и легла рядом.
«Когда он проснется, я загляну в его глаза и, быть может, расскажу про стадо небесных антилоп, которые пасутся тогда, когда все остальные антилопы спят», — подумала она.
Я замолчала, сложила листок и вложила его в конверт. Потом положила перед принцем Мирианом с поклоном.
— Мне кажется, что сказка вполне закончена, — нарушил тишину Владыка, — Элизия Роз Латтер, Вы меня все больше и больше поражаете. Что скажешь, Мириан?
И тут мою голову сдавило, словно в тисках. Я вспомнила, что принц — сильнейший телепат-менталист. Плохо, очень плохо, мою защиту, он, конечно, не взломает. Но насторожится. И тогда втереться в доверие будет сложнее. Придется рискнуть.
Я вспомнила свою заготовку: ощущения, которые испытывала, когда Хаос, в образе Кирелли, целовал меня. Сам образ я тщательно затушевала. И остановила взгляд на губах Мириана, перекидывая на него этот поцелуй, вернее ощущения от него. А потом моих губ что-то легко коснулось и в голове возникла картинка — красна комната, кровать. Я без ничего и в цепях. И кто-то, без лица, склоняется надо мной… Сердце забилось чаще, словно предупреждая об опасности, и я поспешила прикрыться. Ощущение скованности тут же исчезло.
— Думаю, что Маленькой Антилопе ничего не грозит, — ответил принц Мириан на вопрос Владыки, но обращаясь именно ко мне, — Пока Лев сыт.
Кто-то из принцесс захлопал, словно на представлении, другие ее поддержали, Владыка взял стопку писем и передал лакею.
— На сегодня все. Ваши послания дойдут до адресата, возможно, кто-то из вас уже сегодня получит ответ! Отдыхайте, а вечером я приглашаю всех присутствующих посетить бал. Мои сыновья с радостью составят вам компанию.
Владыка встал, принцессы следом, лишь Мириан не шевельнулся. И меня словно приковало к месту.
— Элизия, я буду с нетерпением ждать твоего появления на балу, — обратился к мне Владыка.
Я вскочила, словно меня подстегнули, как кобылу, присела в реверансе и ответила:
— Благодарю, Ваше Королевское Величество.
С трудом выпрямилась, когда и он и принцессы покинули трапезную.
Головокружение и боль свидетельствовали о том, что в моих мозгах пытались покопаться, и вполне серьезно. Любопытно лишь кто: Владыка или принц? Или они объединили свои усилия? И как глубоко им удалось залезть?
— Элизия Роз Латтер, позволь задать тебе один вопрос.
Принц Мириан приподнялся со своего места.
— Конечно, все что пожелаете.
Он скупо улыбнулся, а потом очень серьезно спросил:
— В какую игру Вы играете?
Моих губ опять коснулось что-то невесомое, и я не рискнула лгать:
— Не играю. Пытаюсь выжить.
По большому счету — так оно и было.
— Где ты видела моего «Смертью играющего»?
— В сокровищнице. Вчерашнее задание.
Я воспроизвела в памяти сцену с мечом и принцем Окаши и отправила ее Мириану.
— Почему ты не приняла его? Он выбрал тебя.
— Я уже говорила и могу повторить: боевое оружие — не девичья забава. К тому же — это Ваш подарок, на совершеннолетие, мне так сказали. Только Ваше Высочество может распоряжаться этим мечом.
— В этом ты права. И верно поступила. Иди, Элизия.
Я замешкалась, пытаясь понять его странное настроение и к чему этот разговор, больше похожий на допрос.
— Уходи сейчас же! — догнало меня и подхлестнуло.
Я кивнула и поспешила к выходу. Странная усталость навалилась тот час же. На ватных ногах я добралась до своих покоев. Принц Мириан, его слова, прокручивались у меня в голове. Сильнейший телепат! Но не сильнее Хаоса! Я в очередной раз успокоила себя его обещанием, что мою защиту никто из эльфов не взломает.
Фейка еще спала, очень невежливо я стянула с нее одеяло.
— Что тебе? — так же, без всякого почтения, отозвалась моя «фрейлина».
— Вечером бал и Владыка в приказном порядке велел мне быть. А у нас бои и леди Руанна!
Фея Аклиста села, потерла глаза. Потом встала и направилась в столовую, налила из кувшина воды и выпила. И только после этого хрипло спросила:
