— Больше такого не случится, обещаю тебе, — сказал Пайтан.
Рега знала, что так и будет, и мысленно прокляла себя. Она должна сказать ему правду.
Слова готовы были сорваться с ее языка, но она вовремя остановилась.
Что она скажет? Что они с Роландом не муж и жена, что на самом деле они брат и сестра, что они лгали ему и втянули его в это путешествие только для того, чтобы обвинить в соблазнении чужой жены, скомпрометировать и выманить у него деньги шантажом? Она уже видела его взгляд, полный отвращения и ненависти. Может, он уйдет!
Так будет лучше, прошептал холодный суровый голос логики. Разве у тебя есть шанс на счастье с эльфом? Даже если ты найдешь способ сказать ему, что ты свободна, чтобы принять его любовь, как долго это продлится? Он не любит тебя, ни один эльф не способен полюбить человека по-настоящему. Он развлекается. Вот и все. Развлечение на сезон-другой. Потом он уйдет, вернется к своему народу, а ты станешь отверженной среди своих за то, что приняла ухаживания эльфа.
«Нет, — возразила самой себе Рега. — Он действительно любит меня. Я прочла это в его глазах. И я уверена в этом — он не попытался продолжить свои заигрывания».
Очень хорошо, сказал внутренний голос, он любит тебя. И что дальше? Вы женаты. Вы оба — вне закона. Он не может вернуться домой, и ты тоже. Ваша любовь бесплодна, потому что у эльфа и человека не может быть детей. Вы бродите по миру в одиночестве, годы идут. Ты стареешь, болеешь, а он остается молодым и сильным…
— Эй, что здесь такое? — спросил Роланд, внезапно выныривая из кустарника.
— Ничего, — холодно сказала Рега.
— Это я вижу, — пробормотал Роланд, подходя к сестре ближе. Рега и эльф находились на противоположных сторонах крохотной прогалины. — Что случилось, Рега? Вы поссорились?
— Ничего! Все в порядке! Только оставь меня в покое! — Рега смотрела в темноту, обхватив себя руками, и дрожала. — Это не самое романтическое место, знаешь ли, — тихо прибавила она.
— Ладно тебе, сестричка, — усмехнулся Роланд. — Ты займешься любовью и в свинарнике, если тебе хорошо заплатят.
Рега ударила его. Удар был сильный, прицельный. Роланд, прижав руку к пострадавшей челюсти, удивленно воззрился на нее.
— За что? Я полагал, это комплимент!
Рега развернулась на пятках и пошла прочь, в заросли. На краю прогалины она обернулась и что-то бросила эльфу. — Вот, смажь этим раны.
«Ты права, — говорила она себе, продираясь сквозь джунгли, где она могла выплакаться в одиночестве. — Я оставлю все как есть. Мы продадим оружие, он уедет, и все кончится. Я буду ему улыбаться и поддразнивать его и никогда не позволю ему увидеть в этом что-то большее, чем просто хорошее времяпровождение».
Пайтан, которого застали врасплох, едва сумел поймать бутылку со снадобьем. Он смотрел, как Рега продирается через кусты, и слышал, как затихает в отдалении треск.
— Женщины, — сказал Роланд, поглаживая щеку и качая головой. Он кинул эльфу фляжку. — Может быть, пришло ее время.
Пайтан залился густым румянцем и неприязненно посмотрел на Роланда. Человек подмигнул.
— В чем дело, Квин, я сказал что-то не то?
— В моей стране не говорят о таких вещах, — одернул его Пайтан.
— Да? — Роланд оглянулся на кусты, в которых исчезла Рега, потом перевел взгляд на эльфа, и его усмешка стала шире. — Я полагаю, в твоей стране мужчины не делают множества вещей.
Вспышка гнева переросла у Пайтана в чувство вины. Видел ли Роланд нас с Регой рядом? Может, этим он дает мне понять, чтобы я не распускал руки?
Ради Реги Пайтану пришлось проглотить оскорбление. Он сел наземь и стал втирать мазь в пораненные ладони, вздрагивая, когда коричневая масса стала обжигать болью изорванную плоть и обнаженные нервы. Но он был рад этой боли — она отвлекала его от боли в сердце.
Первые цикл или два пути Пайтану нравилось понемногу флиртовать с Регой, но внезапно он понял, что это стало ему нравиться чересчур. Он обнаружил, что пристально наблюдает за движениями ее сильных стройных ног, ловит теплый блеск ее карих глаз, ему нравится, как она в задумчивости проводит кончиком языка по губам.
На вторую ночь пути, когда она и Роланд расположились со своими одеялами на другой стороне поляны и улеглись рядышком в сумерках, наступивших из-за дождя, Пайтан подумал, что задохнется от ревности. Не имело значения, что он никогда не видел, чтобы они обменивались поцелуем или прикосновением. Они относились друг к другу с бесцеремонностью, которую он находил удивительной даже для отношений между мужем и женой. На четвертый цикл он решил, что Роланд — хотя и неплохой парень (для человека) — не заслуживает такого сокровища, как его жена.
