Другар, одолеваемый самыми мрачными предчувствиями, вызванными спешным посланием, чуть не сказал старику, что им крупно повезет, если несварение желудка останется единственной причиной для беспокойства. Но промолчал. Гномы относятся к старшим с величайшим почтением.
Дом его отца был рядом, и Другару не пришлось далеко идти. Он почти пробежал это расстояние, но перед дверью остановился, ощутив внезапный страх перед тем, что должен услышать. Он сжал рукой висевший на шее рунный камень и воззвал к Единому Гному, чтобы тот придал ему храбрости. Сделав глубокий вдох, он открыл дверь и вошел.
Дом его отца почти не отличался от дома самого Другара, да практически и от любого гномьего дома в Турне. Дерево было отполировано до теплого желтоватого цвета. Пол был плоский, потолок сводчатый, обстановка самая простая. Королевский титул не давал его отцу никаких особых привилегий, а только добавлял ответственности. Король был головой Единого Гнома, а голова, хоть и заботится о теле, определенно не более необходима ему, чем, скажем, сердце или (что для большинства гномов куда важнее) желудок.
Другар застал отца сидящим за трапезой, но недоеденные блюда были отставлены в сторону. В руке у него был кусок коры, гладкая поверхность которого была густо исписана угловатыми гномскими буквами.
— Какие новости, отец?
— Гиганты приближаются, — сказал старый гном. (Другар был поздним ребенком, да еще и от позднего брака. Его мать, хотя и поддерживала самые сердечные отношения с отцом Другара, жила своим домом, как было в обычае у гномских женщин, когда их дети вырастали.) — Разведчики наблюдают за ними. Гиганты стерли в прах Каснар — людей, города, вообще все. И они идут сюда.
— Возможно, их остановит море, — предположил Другар.
— Они остановятся у моря, но ненадолго. Они не слишком искусны в обращении с орудиями, как говорят разведчики. Но те орудия, что у них есть, они используют для того, чтобы разрушать, а не для того, чтобы строить. Кораблей они не построят. Они обойдут море по берегу.
— Может быть, они повернут назад. Может быть, все, чего они хотели, — захватить Каснар.
Эти слова были порождены надеждой, а не уверенностью. И едва они сорвались с его губ, как он понял, что это ложная надежда.
— Они не захватывали Каснар, — сказал отец с тяжким вздохом. — Они разрушили его.
Их цель — не завоевание, а убийство.
— Тогда ты знаешь, что мы должны делать, отец. Нельзя обращать внимания на тех дураков, которые говорят, что эти гиганты — наши братья! Мы должны укрепить наши города и вооружить народ. Послушай, отец. — Другар наклонился к нему и понизил голос, хотя, кроме них, здесь больше никого не было. — Я связался с человеком, перекупщиком оружия. Эльфийские самострелы и стрелометы! Они будут нашими!
Старый гном посмотрел на своего сына, и в тусклых темных глазах его вспыхнул огонь.
— Это хорошо! — Он накрыл скрюченной рукой сильную руку сына. — Ты отважен и быстр разумом, Другар. Ты будешь хорошим королем.
Он покачал головой и огладил седую бороду, почти достигавшую колен.
— Но я не верю, что оружие будет доставлено вовремя.
— Им лучше доставить его в срок, или кое-кто мне заплатит! — прорычал Другар. Он встал и зашагал по небольшой темной комнате. — Я созову армию…
— Нет, — сказал старик.
— Отец, ты упрям…
— А ты — кхадак!
— Старый гном поднял свой посох, такой же шишковатый и искривленный, как его собственное тело, и ткнул им в сторону сына. — Я сказал, что из тебя выйдет хороший король. И ты им будешь. Если! Если ты совладаешь с этим пламенем!
Пламя твоего разума пылает ясно и вздымается высоко, но вместо того, чтобы поддерживать его постоянно, ты позволяешь ему вспыхивать и выходить из повиновения!
Другар помрачнел и сдвинул густые брови. Пламя, о котором говорил его отец, вспыхнуло в его душе. Гневные слова были готовы сорваться с языка, но Другар сдержался и промолчал. Он любил и почитал отца, хотя и думал, что старик сдал под навалившейся на него тяжкой ношей. Другар заставил себя говорить спокойно:
— Отец, армия…
–..разделится на части, и они будут сражаться друг с другом! — тихо сказал старый гном. — Этого ты хочешь, Другар?
