— Не пытайся подкрадываться ко мне, когда я сплю, эльф. Это не прибавит тебе здоровья.
— Я… я и не собирался! — Пайтан потер челюсть, настороженно поглядывая на Эпло и рычащего пса у его ног.
— Фу! — прикрикнул Эпло. — Все в порядке.
Пес умолк, но по-прежнему не сводил глаз с эльфа. Эпло потянулся и подошел к окну.
Он выглянул наружу и присвистнул.
— Вот об этом я и пришел тебя спросить. — Потрясенный эльф отлепился от переборки и, осторожно обойдя бдительного пса, приблизился к окну.
Снаружи все было скрыто чем-то вроде толстого влажного шерстяного одеяла, прижатого к стеклу. Капли воды стекали по стеклу, блестели на чешуе дракона, обвившегося вокруг корабля.
— Что это? — Пайтан старался говорить спокойно. — Что случилось со звездой?
— Она по-прежнему там. Очень близко. Это дождевое облако, вот и все.
Эльф с облегчением вздохнул.
— Дождевое облако! Прямо как в нашем прежнем мире!
— Ну да, — сказал Эпло. — Точно как в вашем прежнем мире.
Корабль снижался, облака скользили мимо, как рваные полотнища, дождь хлестал по корпусу. Потом облака кончились, и «Драконья звезда» снова вырвалась к солнечному свету.
Внизу ясно была видна земля.
Светящиеся руны на обшивке, которые отвечали за воздух, давление и гравитацию, медленно угасали. Менши толпились у люков, рассматривая землю, простиравшуюся внизу.
Старика нигде не было видно.
Эпло прислушивался к разговорам, которые в его присутствии были очень осторожными, разглядывал выражения лиц меншей.
На первом месте была радость. Путешествие заканчивалось, они благополучно долетели до звезды. На втором месте было облегчение. Внизу были зеленые леса, озера, моря — совсем как дома.
Корабль еще снизился. Среди меншей прошел шепот и волнение. Они прилипли к окнам. Глаза у них расширились.
И вот оно — осознание и понимание.
Пайтан вернулся на мостик. На скулах у него пылали алые пятна. Он указывал в окно.
— Что происходит? Это наш мир!
— И это, — сказал Эпло, — ваша звезда.
Внизу были мшаники и джунгли. От яркого пульсирующего света было больно глазам — все равно что смотреть на солнце. Но это было не солнце и не звезда. Свет медленно начал угасать, прямо у них на глазах. Поверхность пересекли тени, и напоследок они увидели источник света.
— Город! удивленно пробормотал Эпло на своем языке. Не только город — нет, в этом было что-то невероятно знакомое!
Свет угас, город растворился в темноте.
— Что это? — хрипло спросил Пайтан.
Эпло пожал плечами, недовольный тем, что ему помешали. Ему нужно было подумать, нужно было взглянуть на город поближе.
— Я всего лишь пилот. Почему бы вам не спросить старика?
Эльф с подозрением посмотрел на патрина. Эпло не обращал на него внимания, поглощенный полетом.
— Я высматриваю место для посадки.
— Может, нам не стоит садиться. Вдруг здесь есть титаны…
Возможно. С этим Эпло разберется после посадки.
— Мы садимся, — объявил он.
Пайтан вздохнул и опять уставился в окно.
— Наш собственный мир! — горько сказал он. Прижав ладони к стеклу, он смотрел наружу с таким выражением, словно деревья и мшаник готовы были наброситься на него и утащить вниз. — Как это могло получиться? Мы двигались все это время! Может, мы сбились с курса? Летели по кругу?
— Ты видел, что в небе горела звезда. Мы летели прямо к ней, не отклоняясь. Иди и спроси Зифнеба, что случилось.
— Да. — Лицо эльфа приняло суровое и решительное выражение. — Ты прав. Я пойду спрошу старика.
Эпло увидел, как напряглось тело дракона за окном. Корабль покачнулся. Горящие глаза заглянули в корабль, затем вдруг дракон развернул кольца и скрылся из вида.
Корпус содрогнулся, корабль заходил ходуном. Эпло уцепился за рулевой камень, чтобы не упасть. Корабль восстановил равновесие и грациозно скользнул вниз, освобожденный от тяжелого груза. Дракон исчез.
Высматривая посадочную площадку, Эпло заметил — или ему так показалось — огромное зеленое тело, скользнувшее в джунгли, но он был слишком занят другими проблемами, чтобы понять, куда направлялся дракон. Деревья росли густо и были переплетены ветвями, пятна мшаника были редкими. Эпло изучал простирающуюся внизу поверхность, вглядываясь в странную темноту, которую, казалось, излучал город, словно бы отбрасывая тень.
