«Легенды». Интересно, что рассказывают обо мне Гермионе? Какой она выросла? Какой воспитала ее Клитемнестра?
— Возвращайся невредимой! — коснулась я руки Пентесилеи.
— Это не главное. — Она удивленно посмотрела на меня. — Главное — победить Ахилла.
Во время перемирия и похорон в лагере у греков было тихо, но, когда амазонки выехали из города и направились в сторону кораблей, греки пришли в движение. Скоро строй греческих воинов, гремя доспехами, шагал навстречу Пентесилее и ее воительницам.
Взметнулось облако пыли, которое означало, что противники сошлись друг с другом.
Все было ново в удалой рати амазонок — не только пол. Ни колесниц, ни тяжелых лат — амазонки мчались верхом на небольших, но очень выносливых лошадках. Удары отражали легкими луковидными щитами, а наносили их, кроме копья, еще двулезвенными топориками, которыми действовали с изумительной ловкостью и быстротой. Поражая сверху пеших воинов, они имели известное преимущество, тем более что и конем они умели пользоваться как оружием: по их приказу он становился на дыбы и всей тяжестью передних ног обрушивался на врага. Главное же было их полное пренебрежение к смерти. Немало их полегло в передних рядах, но это нисколько не останавливало следующих.
В горячей схватке амазонки обратили греков и даже самого Ахилла вспять. С победой девы-воительницы вернулись в город. Все троянцы встречали их, ликуя после долгих месяцев уныния. Амазонки пришли в самый черный час и вдохнули в нас надежду.
— Греки бежали от неожиданности, — сказала Пентесилея Парису, когда мы остались одни. — В другой раз у нас не будет этого преимущества, и победа не достанется так легко.
— Ахилл… — начал было Парис.
— Я узнала его по доспехам, — перебила Пентесилея. — Больше он, по-моему, ничем не отличается от других. Сражался он мало. Потом повернул в лагерь.
Значит, они еще не мерились силами. Ахилл сначала занял наблюдательную позицию, потом удалился с поля. Поединок еще впереди. Тревога охватила меня с новой силой.
Последовали еще два сражения с амазонками, которыми отважно предводительствовала Пентесилея. Оба сражения выиграли амазонки: греки отступали, несмотря на то что Ахилл со своими мирмидонянами сопротивлялся до последнего. Однажды он встретился с Пентесилеей. Оба были спешенные; они обменялись ударами, но потом Ахилл исчез, и Пентесилея не смогла найти его.
С каждой победой амазонок настроение троянцев поднималось, и победительниц встречали криками, которые достигали небес.
Амазонки взяли день отдыха, чтобы починить оружие и доспехи и заменить павших в сражении лошадей. Парис предложил им на выбор самых лучших из своей конюшни, а лучшего из лучших по кличке Быстрый ветер — Пентесилее. Легким движением она вскочила в седло, пустилась галопом вдоль стены. Лошадь заслужила полное одобрение Пентесилеи, и она с благодарностью приняла ее.
В этот раз троянцы и союзники присоединились к амазонкам. Вместе с Пентесилеей собрались выйти в поле все наши командиры: Парис, Гелен, Деифоб, Геликаон, Главк из Ликия. Я помогла Парису облачиться в доспехи. Он поклялся, что Ахилл не уйдет с поля боя живым.
День был безоблачный и теплый. Наступило лето. Которое по счету за время войны? Я затруднялась сказать: казалось, время изменило свой ход. А эти морщины у меня вокруг глаз, на руках — не свидетельствуют ли они об ускоренном течении времени?
Я смотрела, как объединенные силы троянцев собираются в поле и движутся к кораблям. Дрожа, я провожала взглядом Париса. Мне казалось, я различу его даже среди тысяч.
Со стены одно сражение походило на другое. Лишь в том случае, если оно перемещалось вплотную к стенам, мы могли разглядеть подробности. Со странным спокойствием я наблюдала, как взметнулось большое облако пыли. Из него послышался звон оружия — ни с чем не спутаешь звук, который издает бронза, сталкиваясь с бронзой, — затем крики раненых — грека нельзя было отличить от троянца.
Битва продолжалась бесконечно. Утренняя свежесть сменилась ясностью полдня, когда тени всего короче, потом лучи солнда пролегли через долину, как бывает на закате. Помедлив чуть-чуть, солнце зашло, но армии продолжали сражаться.
