– А ты? – коротко спросил Майор, зажав в зубах сигарету и в упор глянул на Саида.
– А что я? – мгновенно окрысился тот.
– Почему бы тебе не воскресить своего старого друга? – металлическим голосом осведомился Майор. – В знак старой дружбы?
– А для чего? – Саид вновь пожал плечами (судя по всему, это был его излюбленный жест). – Пусть покоится себе с миром, зачем он мне? Более того – зачем он всем нам?
– Ясно, – презрительно сказал Майор, щурясь от дыма. – Конкуренции боишься.
– Ну и боюсь, – легко признался Саид. – Рустам ведь кто был? Романтик, бессребреник. Ну ладно, сам он Поляной не пользовался, зарок себе дал, хорошо; но других-то он туда водил! И, бывало, бесплатно водил, за так!
Майор хмыкнул.
– Чего фыркаешь? – неожиданно взбеленился Саид. – Меня осуждаешь? Ни хрена себе! Значит, за машины, за особняки, за баб, за кресло платить – это можно. А за такую вещь, как вторая жизнь, за такой шанс, – зазорно, так, по-твоему? Да ведь вторая жизнь важнее всех баб, особняков и кресел в мире!
– А это не ты его, случаем, пришиб? А, браток? – довольно добродушно поинтересовался Майор. – Ну, устранил конкурента, так сказать… Нет?
Это было уже слишком. Однако Саил отреагировал абсолютно спокойно.
– Я, – так же легко признался он. – Я и убил-с. И в землю закопал. И надпись написал… Майор, тебе лечиться надо.
– Саид, ну почему вы все время стараетесь выглядеть хуже, чем вы есть на самом деле? – горько спросил Азад. – Вы ведь наверняка так не думаете. Какая была бы для всех польза, если бы Рустам вернулся к жизни! Он описал бы этот край, составил карты, снял фильмы…
– Во-во, – поддакнул Майор. – И сюда бы хлынули туристы. По путеводителям и картам, составленным Рустамом. И все денежки потекли бы мимо карманов нашего Проводника…
– Да что туристы, – Азад тяжело вздохнул. – Как представлю нагрянувших сюда охотников… Перебьют же тут все!
– А чего тут перебивать-то? – искренне удивился Майор. – Сусликов этих, что ли, то есть, тьфу, тушканчиков? Ведь все крупное зверье передохло же давно!
– Да уж люди найдут кого, – махнул рукой Азад. – И сусликов поубивают, и тушканчиков… Всех.
– Как это – нет крупных зверей? – иронически спросил Султан. – А Хищника забыли?
– Эээ! – теперь махнул рукой Майор. – Легенды, сказки, тосты… Пока я его своими глазами не увижу…
– Увидишь – поздно будет, – усмехнулся Саид. – Но наш уважаемый ученый прав. Туристы и охотники сильно загадили бы этот мир. Точно так же, как и тот.
– Да что охотники, – сказал Султан. – А представьте, что сюда хлынули колонисты. Как европейцы в Америку. Или в Африку.
– Новый Новый Свет, – мрачно сказал Азад. – Заселят эту землю, изгадят, а потом начнут воевать друг с другом… Не-ет, не надо карт… А у Поляны построят кемпинг… И Хищника поймают и посадят в клетку… Нет, не надо карт, и фильмов тоже не надо…
– Тихо, – сказал вдруг Саид. Все застыли.
Проводник смотрел куда-то вдаль, в сторону холмов, скрытых в ночи и слегка освещенных серебристым светом небесной дуги.
– Что? – испуганно спросил Азад. Майор уже стоял, припав на колено и целясь в сторону холмов. А оттуда, спускаясь по склонам, довольно резво ползло плотное беловатое облако. Почти касаясь земли и клубясь на высоте чуть больше человеческого роста, оно двигалось по направлению к костру.
– Туман… ветром несет… – пробормотал Азад.
– Ветер-то с моря, – шумно дыша, сказал Майор. – А это прёт против ветра!
– Спокойно! – резко приказал Проводник. Облако приближалось. – Всем сесть и не дергаться. Ничего страшного, господа. Это одно из местных чудес под названием «живой туман». Повторяю, ничего страшного. Сейчас облако пройдет через нас, и мы на какое-то время окажемся внутри него. Сидите тихо и не вздумайте убегать куда-нибудь. Живо угодите в лапы к Хищнику.
– Почему бы нам не отойти в сторону и не пропустить его? – несколько нервно поинтересовался Султан.
– Исключено, – отрезал Саид. – Туман совершенно безопасен, а окрестности могут быть небезопасны. И потом, он иногда тянется к людям. Отходи, не отходи – все равно полезет к нам. Делайте, как я говорю.
– Амеба, – прошептал Азад. Действительно, странное облако, ползущее против ветра, напоминало гигантскую белесую амебу, выпускающую и втягивающую отростки-ложноножки.
