До этого момента все слушали рассказ молча. Но после упоминания о собаке Доцент встрепенулся и открыл было рот; Проводник поморщился и остановил его движением пальца:
– Я знаю, о чем вы хотите спросить. В который уже раз я рассказываю эту историю, и всегда меня перебивают на одном и том же месте! И даже одними и теми же словами… Собака после своего воскрешения прожила еще около года и чувствовала себя прекрасно. Она сопровождала хозяина в его походах, несколько раз проходила по межпространственному коридору туда-сюда. Но после гибели Рустама пес умер от тоски. Он ничего не ел. Даже у меня из рук ничего не брал, хотя относился ко мне хорошо, как к лучшему другу своего хозяина…
Проводник вытащил из нагрудного кармана штурмовки мятую пачку «Астры» и закурил. Все молча ожидали продолжения. Майор вдруг тяжело поднялся с корточек и, сказавши «ты говори, говори, я слушаю», начал расхаживать вокруг костра, поигрывая автоматом и вглядываясь в темноту.
– Ну так вот, – Проводник затянулся и выдохнул дым. Он смотрел на огонь, и в зрачках его плясали крошечные отражения пламени. – Так вот. Воскресив собаку, Рустам вместе с ней ушел обратно на Землю. Но уже тогда у него возникла мысль о следующем, более сложном и более ответственном эксперименте. Более трудном с этической точки зрения. Он долго колебался – стоит делать это или не стоит, да имеет ли он на это моральное право, да каковы будут последствия… Рустам рассказывал мне обо всем этом, много раз рассказывал, оттого-то я и знаю все эти подробности. В общем, он то решался, то передумывал… И, наконец, решился. Рустам запомнил дорогу к Поляне. И, придя на нее в следующий раз, он решил воскресить своего отца.
Проводник сделал короткую паузу, поглубже затягиваясь сигаретой.
– Тут надо сказать вот о чем. Рустам рос без матери; его, а также брата и сестру воспитывал отец. Рустам очень любил отца, тот всю жизнь оставался для него единственным по-настоящему близким человеком. Личная жизнь у Рустама не сложилась – сами, небось, знаете, какая жизнь была у геологов-полевиков… и потом, перестройка, рынок, то-се… С братом и сестрой Рустам никогда не был особенно близок. А примерно лет за пять-шесть до обнаружения Поляны отец Рустама умер от рака, причем умирал очень долго и тяжело. И вот Рустам решил оживить его с помощью Поляны…
Еще одна пауза. Щурясь от дыма, Проводник толстым обломанным суком поворошил горящие ветки костра.
– … и оживил. Поляна воскресила старика. И это был полноценный, конкретный человек, именно отец Рустама. Не макет, не фантом, не зомби какой-нибудь. Старик узнал сына, и даже собаку. Вначале Рустам очень обрадовался. Но он не учел одного. Поляна воссоздала старика именно таким, каким представил его себе Рустам, то есть онкологическим больным в последней стадии заболевания. И старик умер вскоре после того, как Рустам привел его на Землю через коридор.
По словам Рустама, старик вначале тоже обрадовался, но перед своей второй кончиной он сильно упрекал сына, чуть ли не проклял его – за то, что тот вытащил отца с того света и обрек его на смерть во второй раз. Рустам привел отца домой тайком, и все эти дни прятал его от соседей и друзей; и похоронить отца ему пришлось тоже тайно. Ну в самом деле, как бы он объяснил официальным лицам тот факт, что надо похоронить человека, который вот уже пять лет как умер и покоится на городском кладбище! А соседям, друзьям, родственникам?.. После этого случая в Рустаме что-то сломалось; он решил, что высшие силы покарали его – за такой тяжкий грех, как самовольное воскрешение мертвеца – и что вторая смерть отца была предостережением свыше. С той поры Рустам запретил себе пользоваться услугами Поляны. Единственным результатом его экспериментов был пес Джульбарс, который ненамного пережил своего хозяина… Чудесный топор вскоре тоже потерялся, а чудесную бензопилу Рустам зашвырнул в море. Пардон: еще один случай, когда Рустам прибег к услугам Поляны – это когда заказал себе, так сказать, мотодельтоплан, на котором он попытался облететь это море. Машина сейчас ржавеет где-то в зарослях, не знаю даже где… В общем, сам Рустам наложил для себя табу. Запрет. Но он показал дорогу к Поляне мне, и с тех пор я работаю проводником с того света на этот и обратно (ничего себе каламбурчик, а, господа?!), а также инструктором, – Проводник швырнул окурок в огонь.
