- Но? — болезненно переспросил Ефим.
- Я рассудила, Фима, понимаешь, так... может, и неправильно, низко рассудила: законный муж убит на фронте, ты, незаконный - в пекле войны, может быть, и скорее всего, тоже будешь убит или того хуже - изувечен...
- Ну, и что? - Ефим глянул на нее пронзительно.
- Не сердись, мы с Катюшкой жили буквально впроголодь. Я, ладно, вытерпела бы, но Катюша... А он, Столбов, старший офицер, кандидат наук, на фронт не попадет - забронирован, паек... Я - мать, пойми, это не для себя, для Катюшки, для дочки. Я сказала ему «да» рассудком - не сердцем. Я даже не взяла его фамилию... Вот и живем вместе.
- Вижу, - мрачно сказал Ефим. Со смятенной душой слушал он исповедь Клавы. Разумом понимал ее, прощал, сердцем - не мог. Любовь и ненависть к этой женщине столкнулись сейчас в нем, рвали его на части... Вот-вот не выдержит Ефим, станет упрекать ее, наговорит... Мало что может выпалить сгоряча!..
Он молча сидел рядом с ней, глядя в пол, стиснув пальцами колени.
- Что ж ты, Фима, молчишь? Скажи хоть слово...
Он поднялся и, не оглянувшись, вышел.
«Что же ты, Фима, молчишь, скажи хоть слово...» - звучало в глубине души, звучало весь остаток дня и бессонную ночь. Что мог он сказать ей - обличить, обвинить?.. Но в чем? Война - ураган, сметающий без разбора все на своем пути, сокрушил и неокрепшее деревце любви Ефима и Клавы. Не расти деревцу, не тянуться к солнцу, не наливаться соками, не радовать мир плодами...
«Так-то оно так! - вдруг обуявший Ефима гнев круто швырнул мысль в другую сторону. - Нет, нет ей оправдания, - шептал он жарко. - Столбов, чин, паек... - хороша любовь, нечего сказать!»
Словно из раны кровь, хлынули из памяти строки стихотворения, которое он сочинил для нее, единственной, в землянке, под аккомпанемент воя и разрывов снарядов...
Всё, что есть на свете чистого И что есть на свете честного —
Всё в тебе, моя лучистая,
Всё в тебе, моя чудесная.
Я иду дорогой бранною,
Тяжело в пути приходится...
Ты со мной, моя избранная,
И с тобой мне легче ходится.
Ефим до скрипа стиснул зубы, усилием воли пытался не вспоминать дальше. Но как кровь из раны, прижатой ладонью, вырывались из памяти строфы:
Может, смерть пройдет сторонкою...
Пусть шипят осколки змеями -Жаворонок песню звонкую Рассыпает над траншеями.
То не птичка серокрылая Заливается с усердием -Это ты поешь мне, милая,
Про любовь и про бессмертие,
Ты зовешь бороться с тучами,
Что затмили небо родины,
Силы мне даешь могучие На сраженье благородное.
Я судьбы своей не ведаю,
Лишь желанье в сердце жаркое:
Я хочу придти с Победою К жизни светлой, к счастью яркому.
Он послал ей тогда эти стихи. Она их, конечно, получила. И предала его... Ефим по-солдатски, зло выругался. Сердце заполнила жгучая ненависть. В этот трагический для себя час он больше не верил в настоящую любовь...
Только под утро он забылся тяжелым сном.
Спящего Ефима кто-то тормошил.
- Сержант, а сержант, хватит дрыхнуть, на работу опоздаешь!
Он с трудом проснулся, хмуро посмотрел на будившего:
- В чем дело? - спросил сердито.
- На работу собираешься или нет?
- Ах, да, на работу! Спасибо, дружище!
- То-то, вставай!
Ефим торопливо оделся, умылся, позавтракал, чем Бог послал, но тут вспомнил, что больничный лист кончается только через несколько дней. «Неважно, - подумал он, -пойду на работу. Так, пожалуй, лучше. - Вчерашнее с Клавой пудовым грузом лежало на сердце. - В цехе, может, рассеюсь, Андреича увижу», - успокоил он себя.
Начальник бюро цехового контроля Майоров встретил Ефима холодно и настороженно.
- К работе допустить вас не могу.
- Почему?
- Ничего не могу сказать. Мне приказано направить вас в отдел кадров. - С этими словами он вышел из кабинета.
Ефим остался стоять как вкопанный. Он предполагал, что инцидент с Яшкой не останется без последствий. Но чтобы с работы выгнали?!. Он машинально вышел из кабинета начальника БЦК и направился в инструментальную кладовую.
- Как дела? Как здоровье? - обрадованно спрашивал Андреич. - На работу вышел?..
- Спасибо, здоровье ничего, в больнице подлечили. А вот с работой хуже. Майоров меня в отдел кадров отсылает, разжалован, в общем.
