— Пожалуй, я с вами соглашусь, сударь. Тогда тем более нечего думать, в сложившейся обстановке секретность — лучшая защита.
— Мы тебя благословляем, Алекс, — подтвердил Деррик.
— Аминь, босс.
— Ладно, значит, так и сделаем. Ещё что-то есть, или закругляемся?.. — Других предложений не последовало, и я, выждав для верности несколько секунд, отключился от общего канала.
В «дополненной реальности» сразу стало просторнее — окна связи свернулись, освободив пространство для других элементов интерфейса, но в очередной раз запустить браузер и погрузиться в хаос новостных сайтов я не успел — поступил вызов от Рина.
— Да! — недовольно рявкнул я.
Мало мне мозг коллеги по «военному совету» выносили, так ещё и кэпу приспичило! Вот ни раньше, ни позже!
— Алекс? Ты чего рычишь, э?
— Не обращай внимания, — отмахнулся я, виновато скривившись. — Достали тут некоторые.
— Что стряслось?!
— Да ничего особенного. Морализаторствуют помаленьку.
— Ты меня так больше не пугай, симатта! — расслабился кэп. — А старших слушай, в жизни пригодится.
— Так там ещё и Влад влез!
— Вот это уже обидно, — вынужденно признал Рин-сан. — Но у него должность такая, что тоже не грех прислушаться.
— Да я, собственно… короче, жизни учили в три лица.
— Сочувствую, э!
— А ты чего хотел-то? — опомнился я.
Не хватало ещё кэпу в жилетку плакаться. Обидели, видишь ли, маленького…
— Ценкер на подходе, у нас меньше полутора часов.
— Настолько всё плохо, да?
— Ну, ты же запретил их с космической пылью смешивать…
— Ладно, я, кажется, кое-что придумал.
— Очень обнадёживающее заявление, — тяжко вздохнул Рин-сан. — Мне, кстати, тоже кажется. Кажется, что нужно выпить.
— А ты неплохо здесь устроился, Ульрих, — отсалютовал я пузатым бокалом Ценкеру, развалившемуся в кресле напротив. — Живёшь в роскоши, жрёшь винище… где берёшь, кстати?
— У одного надёжного поставщика с Картахены, — не стал тот вдаваться в подробности, но машинально втянул чуть терпкий аромат красного сухого, что плескалось в наших ёмкостях. — Настоящее рейнское, из Протектората Дойч. Дороговато, конечно, но не пить же виски?
— Ещё скажи, ностальгия, — поддел я собеседника.
— И она тоже, — вздохнул Ценкер. — Только осознание ответственности за жизни людей и отвлекает от чёрной меланхолии.
— Или Милашка? — ухмыльнулся я. — Нет, дай угадаю… всё сразу и много?
— Именно. Хотя порою, признаюсь, прорываются ещё старые привычки.
— Аристократа в себе изжить непросто, по себе знаю, — поддержал я соратника. — Но ты и не особо пытаешься, как я погляжу.
Ну да, толстый намёк на излишне роскошную обстановку капитанского салона, который служил Ценкеру одновременно жилищем и резервной командной рубкой, правда, по большей части виртуальной. Вот в последней царил, так сказать, максимальный минимализм. Зато в жилой зоне Ульрих оторвался на славу: натуральное дерево в отделке всех доступных поверхностей, чуть ли не антикварные кожаные кресла, деревянные же шкафы, хрустальная посуда… даже на полу настоящий ковер с какой-то экзотической планеты! Впрочем, «Экспансия», наша мобильная база, и в целом производила крайне благоприятное впечатление, с какой стороны ни глянь, а потому упрекнуть её капитана было практически не в чем. Упрекнуть, но не подстебать. Чем я, собственно, и занимался уже довольно долго — с тех самых пор, как завершилась обзорная экскурсия по вверенному Ценкеру хозяйству, то есть уже почти час. Ну а чего? Заслужил. Работа накануне была проделана серьёзная, и теперь оставалось только ждать окончательного результата. Хотя ещё одно, финальное, мероприятие никто не отменял. И, признаться, ожидал я его с известной опаской — сколько уже коллективом руковожу, а всё равно чуток потряхивает перед общением с большим количеством людей, собравшихся в одном месте. Как-то раз даже не удержался, пожаловался Степанычу. Но тот, вместо того, чтобы поделиться богатым опытом, неведомо чему обрадовался, пояснив заодно, что это очень хорошо. По той простой причине, что я всё ещё не очерствел окончательно, не забронзовел, и по-прежнему воспринимаю людей людьми, а не объектами приложения управленческих усилий. Ему, конечно, видней, но мне от этого не легче. Приходится вот так, варварскими методами — Ценкера разорять на элитное пойло. Хотя я бы с куда большим удовольствием принял на грудь коньячка. Или того же богомерзкого виски. От них хоть какой-то эффект наблюдается, а тут кислятина, да во рту вяжет…
