Макс еще раз осмотрел тупиковую стену, дотронулся до сырого камня, надавил, толкнул плечом, но монолит не поддавался. Потолок тоже выглядел совершенно неприступным.
Что же делать? Теплый, наполненный влагой воздух забивался в легкие, дышать было тяжело.
Макс еще не совсем пришел в себя после падения, поэтому соображал туго, но вскоре память подсказала выход.
— Черт, можно же позвонить, — воскликнул он и набрал первый же вспомнившийся номер друга и одноклассника Ивана, но тут его ждало полное разочарование — связи не было, сигнал видимо не мог пробиться сквозь толстые стены, толщу земли или возможно что-то еще мешало ему. Вот тебе и чудо техники, двадцать первый век! Ха!
— Твою то мать, — выругался Макс, не зная что делать дальше. И тут его взгляд наткнулся на ржавый держатель, укрепленный в стене, в котором торчал одинокий факел.
Эта находка заинтересовала его. Макс долго дергал старинный предмет, покрытый слизью и ржавчиной, нажимал, пытался сдвинуть в сторону, думая, что за ним где-то в стене спрятана пружина, открывающая выход наружу, но так ничего и не добился. В данной ситуации оставался лишь один выход — отправиться вдаль по коридору в неизвестность и мрак и там искать путь на свободу.
— Так, посмотрим, — Макс вытащил факел и, выудив из насквозь промокших штанов походную зажигалку, попытался запалить его. Факел долго сопротивлялся, не поддаваясь во влажном воздухе, стойко отказываясь гореть, но все же вскоре сдался, и оранжевый дрожащий свет осветил коридор, играя тенями на кирпичных стенах.
Макс выключил телефон и убрал его обратно в карман куртки — он еще пригодится в пути, незачем зря тратить заряд, — тяжело вздохнул и отправился потихоньку вперед по коридору. Там должен быть другой выход или вход или еще какой-нибудь лаз наружу. О том, что с другой стороны может быть новый тупик он старался не думать.
Медленно, оскальзываясь в грязи и стараясь держаться рукой стены, он продвигался вперед. Коридор по прямой убегал все дальше и дальше во мрак, не было заметно ни поворотов, ни каких либо ответвлений. С потолка мерно капала вода, странные солевые наросты выглядывали из трещин и щелей кладки, кое-где на камнях встречались наросты зеленоватого мха и какой-то странной яркой субстанции, источающей страшную вонь.
Вот часть стены, что некогда обрушилась, кирпичи валяются в земле, а полкоридора перекрыл завал из глины и песка. Макс внимательно вглядываясь в потолок — не обрушится ли он вниз без подпорки, — стараясь не делать необдуманных движений, медленно миновал опасное место.
Через равные промежутки шагов в сто на стенах попадались новые держатели с оставленными в них факелами. Это было хорошо в данной ситуации. Макс собирал их — пригодятся в дороге, и у него не погаснет свет какое-то время. Он уже успел набрать их целых семь штук, не считая горевшего, как вдруг различил, что тишина, разрушаемая звуком падающих с потолка капель, наполнилась странным журчанием — где-то впереди текла вода. Это и обрадовало, и насторожило его — может дальний конец этого мрачного тоннеля затоплен и придется брести по пояс в воде, а еще хуже — нырять или плыть. Ничего хорошего это не сулило. Но главное, чтобы там был выход, все иное его сейчас мало интересовало.
Но реальность оказалась совсем иной, чем он себе представлял. Через пятьдесят-шестьдесят шагов Макс замер у расщелины в полу. Треснутые плиты скалились обломанными краями в пустоту. Он присел на краю, держась за выступ стены, чтобы не соскользнуть в темную бездну, и посветил вниз. Там, где-то метрах в сорока, блеснула поверхность текучей воды, проложившей свой путь сквозь толщу камня, хотя, возможно, это был древний канал сточных вод, сверху было не разобрать слишком глубоко. Проверять поток на глубину тоже не хотелось.
Макс поднялся на ноги, отступив назад, и посветил вперед — провал был около полутора метров шириной, и дальше за краем бездны вновь убегал вдаль древний коридор. В принципе это не так уж и далеко, но скользкий пол навевал невеселые мысли. Поскользнуться или запнуться на этих плитах секундное дело.
