Спустившись этажей на пять-шесть, Макс очутился в проходе, выходящем в новый коридор. И здесь его ждал сюрприз. На стене слева был изображен странный знак на табличке, истерзанной временем и скрытой под слоем каких-то наплывов и ржавчины. Макс потер ее рукавом, но лучше не стало. Странный символ напоминал овал с двумя волнистыми линиями, пересекающими его через центр, возможно, это был не весь рисунок, но Макс не мог припомнить ничего подобного, раньше он такого точно не встречал, да и не слышал ни о чем таком. Хотя кто знает, чем пользовались в старину темные личности, скрывая свои секреты, какими знаками и символами. Но эта новая обстановка ну совсем не тянет на дореволюционные времена. Металл тот же…
Он медленно двинулся дальше. Новый коридор выглядел немного лучше. Здесь не бежала вода, бетонный пол покрывали сухая пыль и песок, стены были выложены из огромных металлических блоков, а потолок из похожих на пластик плит — вот удивительно! И запах сырой земли сменился затхлым воздухом долгое время не проветриваемого помещения.
Пройдя шагов сто, Макс столкнулся с новой странностью. Часть пола была заменена решеткой, черной и почти не проржавевшей. Он присел на корточки, стараясь посветить вниз и рассмотреть, что же находится там внизу, но ничего не получилось. Одно было ясно — под ногами достаточно глубоко. Щели в решетке были маленькими, чтобы сквозь них прошло достаточно света. Максу показалось, что внизу что-то блеснуло, но он не был в этом точно уверен.
Убедившись в надежности опоры под ногами — не провалится ли эта решетка под его весом, он двинулся дальше. По пути ему еще несколько раз попадались такие же решетки, но и здесь он не добился успеха, и так и не смог заглянуть в пустоту под ногами. Это была еще одна хорошо сокрытая тайна этого подземелья. И на разгадку ее у него сейчас просто не было времени. Факелы теперь не встречались, а прогорело их уже больше половины, да он и так уже достаточно долго блуждает в этих пыльных коридорах. Еды нет, воды уже тоже, нужно как можно быстрее найти выход отсюда, пока голод и жажда не начали терзать его.
Он снова шел вперед, пока не достиг странной комнаты, обитой листами тусклого металла. У правой стены стояли металлические ящики, около десятка штук. Макс попытался открыть некоторые из них, но ни один не поддался, безжалостное время не смогло их еще победить достаточно, чтобы человек без нужных инструментов смог вскрыть их и достать содержимое. На другой стене висели в ряд несколько вешалок с каким-то ветхим тряпьем, рассыпавшимся в труху при прикосновении, в углу стояло ведро — металлическое, целое и почти не тронутое ржавчиной, — пустое. И еще здесь была дверь из толстых листов железа, первая попавшаяся ему на пути. Он осмотрел ящики, тронул тряпье даже заглянул в ведро и не найдя ничего интересного или доступного, обратил свой взор к двери. Сердце его бешено колотилось, вдруг она за столько лет прикипела к косякам и у него не хватит сил открыть ее. Тогда это конец. Иного пути нет. Можно будет попробовать взломать решетку наверху, но что там?.. Нет, пока рано об этом думать.
Вот он коснулся изогнутой ручки, покрытой наростами сухой субстанции, и толкнул дверь. Сердце его ушло в пятки — дверь даже не дернулась, он толкнул сильнее — тот же результат. И что главное нигде не видно ни какого-либо отверстия, ни щели для замка. И тогда, почти рефлекторно, он потянул дверь на себя, и стальная плита с тихим скрипом поддалась, открывая путь во тьму.
Макс отворил дверь, шагнул за порог, освещая чадящим факелом следующее помещение, и замер, остолбенев от увиденного. Такого даже он не мог предположить, что обнаружит здесь.
Он стоял на решетчатом ярусе с перилами, обегающем по краю всю огромную комнату, скорее круглый зал. Черные блестящие стены куполом поднимались вверх, в центре которого висел металлический шар, покрытый пылью и какими-то пятнами. Прямо под шаром была расположена огромная воронка из металла, разделенного, словно лепестки на секторы.
Слева виднелся стальной короб, очень похожий на пульт. Макс подошел к нему, и возглас удивления вырвался из его рта. На пульте мигали разноцветные лампочки и были расположены ряды рычажков и рубильников.
