Он очнулся от жуткой боли. Голова просто нестерпимо раскалывалась, в висках стучало и кровь, словно божий молот, билась в жилах, и каждый удар отдавался под черепом гулким эхо. А вокруг была темнота. Полная и совершенно глухая. Ни единого лучика света сквозь мрак, а давящая на виски тишина еще больше терзала и так измученный мозг.
Где же это он? Судя по всему, он лежал спиной на чем-то холодном и достаточно сыром, покрытом толстым слоем грязи. Пахло вековой сыростью, словно в древней, скрытой глубоко в недрах гор пещере, мокрым камнем и чем-то еще.
С тихим стоном Макс попытался привстать, но от этого усилия в голове еще больше зашумело, к горлу подкатил комок тошноты, Макс попытался справиться с ней, но не смог. Поток кислой желчи исторгся из его желудка. Стало немного легче. Бой и грохот в голове поутихли. Но противный привкус так и остался во рту.
Вытерев грязным рукавом рот, Макс, тяжело дыша насыщенным влагой воздухом, прислушался к окружающей его тьме. Что же это за место?
Последнее, что он помнил, это как в приступе безумного азарта, окрыленный древней тайной, он словно человек-паук ползал по старинной кирпичной стене, возвышавшейся вдоль железнодорожных путей напротив набережной Перми. Как говорили многие люди — неизвестно мистики, фантазеры или все же обладающие достоверными фактами — правда это или нет — где-то в этих стенах надежно спрятаны тайные ходы контрабандистов дореволюционной России, через которые в город на Каме доставлялись заграничные товары, а вывозились не облагаемые пошлинами и налогами спиртные напитки и многое другое. В быту это была всего лишь очередная байка, но вот однажды ни с того ни с сего она крепко засела в пытливом мозгу Макса, и одним осенним вечером он собрался и отправился на разведку. Он внимательно осмотрел старинную кладку, в некоторых местах раскачал и вынул пару крошащихся камней, чтобы заглянуть за них, обнаружив лишь еще один слой кирпичей, сунул нос в сливной канал, расположенный в трех метрах над землей, но так ничего и не нашел, как и многие искатели до него.
Напоследок он взобрался на стену там, где, как ему показалось, выпирала часть кладки, но старые камни не выдержали его веса и раскололись. Дальше он падал, царапая руки об острые углы кирпичей, стараясь хоть за что-нибудь ухватиться. Его пальцы случайно нащупали какую-то трещину, и он с силой обреченного уцепился за нее, повис, на несколько мгновений сдержав падение, а затем раздался страшный треск, скрипнули ржавые петли, стена дернулась словно живая, камень выскочил из рук, а затем все завертелось, его настиг сильный удар и пришла темнота.
Когда сознание вернулось, он ощутил лишь боль. И та же темнота окружала его.
Немного отдышавшись, Макс все же попытался встать, ощупывая пространство вокруг руками, но везде был лишь холодный пол, покрытый раскисшей грязью. Странное место? И этот мрак. Мрак? Память начала наконец-то возвращаться, словно всплывала из глубин мирового океана, выпуская на поверхность привычные образы и мысли, мозг постепенно начинал работать в обычном режиме.
— Черт, где же он? — Макс пошарил по карманам куртки и выудил свой старый мобильник. Пробежал пальцами по кнопкам и убедился, что тот все еще функционирует. Яркий свет, разогнавший непроницаемую тьму, резко резанул по глазам. Макс зажмурился, но вскоре его глаза привыкли к свету, и он наконец-то смог внимательно осмотреться по сторонам.
Как оказалось, он лежал на полу посреди большого коридора — кирпичные стены, покрытые глиной и какими-то наростами, пропитанные сочащейся из щелей влагой, устремлялись вверх, поддерживая выложенный из цельных блоков потолок; под ногами пол был выложен темной плиткой, часть которой потрескалась и раскололась, он был покрыт толстенным слоем грязи. Позади высилась монолитная стена без единой щели или упоминания о каком-либо проходе или двери. Чудеса! Как же он попал сюда? Сквозь камень что ли просочился?
Он взглянул вперед, поднимаясь на ноги, — мрачный коридор убегал далеко, скрываясь во мраке, куда не проникал свет сотового.
— Интересно, хватит ли мне батареи, — вдруг подумал Макс, осматривая телефон — тот, как выяснилось, был уже разряжен наполовину. Да дела не ахти.
