Мы пожали друг другу руки. Ладонь у Щепина была жесткой, мозолистой и сухой, а вот у его племянника узкая ладошка с тонкими пальцами оказалась нежной, не приспособленной к физическому труду. Я со скрытой брезгливостью пожал его потную и холодную ладонь и потом тайком, чтобы не обидеть, вытер свои пальцы о штанину.
– Итак, господа, – проговорил после краткого знакомства покупатель, – у вас товар – у нас купец. Если качество золота нас удовлетворит, то мы готовы обменять его на золотые монеты по равному весу. Вас устраивает?
Миха на мгновение задумался и согласно кивнул. А я с содроганием в сердце представил, как мы возвращаемся домой опять с неподъемными рюкзаками.
Мы поставили рюкзаки на стол. Вжикнули молнией и извлекли на божий свет товар. Щепин удовлетворенно оценил объем будущей покупки и мотнул головой племяннику, приглашая к столу. Юноша суетливо скользнул к месту и, поставив на стол объемный саквояж, принялся его разгружать. Банки с непонятными реактивами, шлифовальные бруски, коробочка с пробниками, небольшая ножовка, весы и еще что-то непонятное. Племянник умастился за стол и немедленно принялся за работу. Через час работы, вытирая тряпкой грязные руки, он удовлетворенно вынес вердикт:
– Наивысшая проба – девяносто шесть золотников. Всего по весу составило семьдесят пять фунтов и семьдесят девять золотников.
– Очень хорошо, – Щепин широко улыбнулся, – Сколько это в золотых червонцах?
– Тридцать шесть тысяч рублей. Или пятьдесят четыре тысячи ассигнациями.
Было заметно, как Щепин слегка стушевался, но быстро взял себя в руки.
– Очень хорошо, – опять повторил он, и повернувшись к нам обоим, продолжил. – Господа, я согласен приобрести у вас это золото в полном объеме как и договаривались. Но, честно сказать, его оказалось чуть-чуть больше, чем я ожидал. Нет-нет, я не отказываюсь от своих слов и приобрету его без остатка. Иван Николаевич, вы не откажете мне в небольшом кредите под залог?
– Конечно, Евгений Эдуардович, какая сумма вас интересует? – ответил довольный управляющий. Он, похоже, тоже неплохо сегодня заработал.
– Всего лишь тысяча золотом. Верну деньги в течение месяца.
– Что ж, банк не против.
На том и порешили. Золотые слитки перешли в собственность Щепина, а нам досталось пятьдесят четыре тысячи ассигнациями. Миха, не особо раздумывая, отказался переть домой почти два пуда золотых монет.
– Разрешите один вопрос, господа? – спросил вдруг Щепин, после того как мы запихнули деньги в рюкзаки.
– Конечно, спрашивайте.
– Я заметил, что все золото отлито по французской системе мер – в граммах. Все слитки по пятьдесят грамм, сто, пятьсот и килограмму. Я ранее полагал, что вы каким-то образом добыли его в Сибири, но видя это, – он указал рукой на стоящие на столе весы,- я понял, что ошибался. У вас не русское золото. А какое, господа? Французское? Или Немецкое? А может быть голландское?
Мы с Михой переглянулись. Вот так и раскрываются настоящие разведчики – на глупой мелочи. Миха лишь досадливо крякнул и вынужден был "признаться":
– Что ж, уважаемый Евгений Эдуардович. Вы, к нашему сожалению, правы. Это не русское золото.
– А чье же? – нетерпеливо спросил Щепин, но наткнувшись на наше угрюмое молчание, поспешил добавить. – Я прошу понять меня правильно, господа. У меня нет никакого желания навредить вам или вашим партнерам. Я всего лишь хочу получить стабильный источник поставок. Меня очень интересует золото и то, что оно не российское меня даже очень устраивает. Но мне надо знать с какой стороны мне стоит ожидать возможный интерес. И… я был бы не против приобрести еще одну партию…, если это возможно. Это возможно?
Мы молчали, лишь досадливо переглядываясь. Я не отвечал на вопрос, заданный явно моему другу. Щепин правильно угадал, кто в этой сделке является ведущим, а кто ведомым. Все же Мишкин опыт в будущих реалиях бизнеса дал о себе знать. Он быстро взял себя в руки и, подпустив в голос глубочайшее сожаление и некой тайны, ответил:
– Мне очень жаль, но я не могу ответить на ваш вопрос. Это не в моей компетенции. Но могу лишь намекнуть – золото с черного континента. А откуда именно и от кого… – тайна!
