На окраине города мы попрощались со стариком и бодрым, отдохнувшим шагов направились к банку. Я напомнил Мишке о необходимости нанять извозчика, на что тот только отмахнулся, заявив, что идти недалеко. Так и оказалось. Довольно скоро мы уже входили в двухэтажное здание Костромское отделение Государтвенного банка. Служащий, подошедший к нам, услужливо поинтересовался нашими намерениями, на что мой друг ответил:
– Нам необходимо увидеть Ивана Николаевича. У нас договоренность.
– Конечно, как вас представить?
– Михаил Дмитриевич Козинцев с компаньоном.
– Минуточку, я сообщу.
Я огляделся. По моим представлениям отделение банка не должно было так выглядеть. Просторное и светлое помещение для приема посетителей, несколько молчаливых служащих, исполняющих работу девочек-операционисток. Ленивый охранник счастливо клевал носом в уголке. Его не разбудило даже наше шумное вторжение это царство тишины и умиротворения. Я привык к другому – к тесноте, к гомону, к очередям и к вечной ругани. Я ненавидел те дни, когда надо было идти платить за детский сад.
Служащий появился минуту спустя:
– Проходите, пожалуйста. Иван Николаевич вас ждет.
Просторный кабинет управляющего находился на втором этаже здания. И его хозяин с широкой улыбкой встретил нас на пороге:
– О-о, Михаил Дмитриевич, очень рад встретиться снова. А я вас уже заждался, если честно. Ждал на прошлой неделе, но вы не пришли.
– Здравствуйте, Иван Николаевич. Пришлось мне задержаться, сами понимаете. В таком деле нужна осторожность.
– Ну как же, как же, конечно понимаю. Безопасность прежде всего. Прошу вас, проходите в кабинет, располагайтесь.
Большой и просторный кабинет был залит дневным светом. Массивный рабочий стол был припаркован в углу помещения, вокруг него стояло несколько стульев. Вдоль стены кожаный диван с высокой спинкой. И на стене портрет императора Николая Второго.
Мы с облегчение скинули с плеч рюкзаки и умостили их рядом с диваном.
– Вот, Иван Николаевич, познакомьтесь, – сказал Миха и указал ладонью в мою сторону, – это мой компаньон – Рыбалко Василий Иванович.
– Очень рад знакомству, – с улыбкой кивнул управляющий и энергично пожал мою ладонь. – Первый раз в Костроме?
– М-да, первый, – кивнул я. – Не приходилось еще бывать.
– Тоже из Иркутска?
Я со скрытым удивлением посмотрел на друга. А тот, словно ничего особенного не происходит, лишь пожал плечами.
– Да, – кивнул я, – тоже.
– Ну, что ж… – удовлетворился моим ответом управляющий и потерял ко мне интерес. – Михаил Дмитриевич, я договорился с нужным человеком и он проявил интерес к вашему товару. Он уже несколько дней ждет встречи с вами… Золото при вас?
Риторический вопрос. Два тяжелых рюкзака отвечали сами за себя. Но Миха все же ответил:
– Да, мы принесли его.
– Сколько, если не секрет?
– Без нескольких фунтов два пуда.
– Ох ты ж…, – выдохнул Иван Николаевич и, достав из нагрудного кармашка платок, промокнул им моментально взопревший лоб. – Хорошо, Михаил Дмитриевич, очень хорошо. Я сей же час пошлю за покупателем.
А пока взволнованный управляющий отсылал гонца, я шепотом спросил у Мишки:
– Разве не банк у нас будет покупать золото?
Друг мотнул головой и негромко ответил:
– Нет. Я тоже сначала так хотел, но потом управляющий предложил мне продать его частному лицу. Я так понимаю, он возьмет себе какой-то процент от сделки.
– Откат? Как у нас?
– Ничего не изменилось, не правда ли? – съёрничал Мишка и вовремя заткнулся – появился управляющий.
– Ну, что ж, господа, – он довольно хлопнул в ладоши и энергично потер их. – Нам надо обождать с полчаса. А пока не хлебнуть ли нам чайку?
Покупатель, уже пожилой мужчина с пышными усами и жестким взглядом, пришел не один. Привел с собою двух человек – одного амбала под два метра ростом, с кулаками-гирями и уверенными, наглыми глазами и безусого вьюношу с пламенным взором и носом картошкой. В руках у юноши был объемный и тяжелый саквояж.
Все трое прогромыхали подкованными сапогами по лакированному паркету и поздоровались с управляющим.
– Вот, господа, познакомьтесь. Это Евгений Эдуардович Щепин с племянником. Они заинтересовались покупкой крупной партии золота.
