Вечерами, лежа на прохладном полу моей спальни и задумчиво вглядываясь в узкий провал всепоглощающей тьмы в самом дальнем углу под кроватью, я бесконечно набирал Машин номер с бесстрастной настойчивостью робота и, не шевелясь, прислушивался к длинным умоляющим гудкам, которые казались мне материализовавшимся тоскливым зовом моей собственной растревоженной души. Но она так ни разу и не сняла трубку, и я в принципе понимал почему.
Маша стремительно заливалась краской и улепетывала со всех ног, стоило ей увидеть меня в коридорах нашей школы, или в классах, или за столиком пиццерии, куда она частенько заглядывала после занятий ирландским степом, или где-нибудь на улице, когда я внезапно выскакивал на нее из-за ближайшего угла. А я, столько времени и сил убивший на организацию этих «случайных» столкновений, к своему глубокому стыду, не предпринимал никаких попыток догнать ее и объясниться, хотя и осознавал, что первый шаг должен быть сделан мною.
Как-то в понедельник поутру, когда большинству людей приходит в голову нелепая мысль начать новую жизнь, я принял дурацкое, но твердое решение навеки покончить со своей несбывшейся детской мечтой и выбросил книжку ирландских сказок на помойку, а вечером, опомнившись, отчаянно рылся в мусорном баке, холодея при мысли, что не найду свое сокровище среди гор чужих отбросов.
Тем временем Паша поставил нам отличную программу, и мы ее исполнили и с помощью Шурика записали на видеокамеру. Во время совместного просмотра короткого видео я единственный не выразил никаких эмоций и вежливо отказался от предложенной Шуриком копии. После этого Даня назначила мне «личную встречу» в кафе.
– Вот и пришла пора нам расстаться, – задумчиво проговорила она, медленно помешивая ягодный чай.
Я не понял, напрягся и, через силу улыбнувшись и подпустив иронии в голос, поинтересовался, что именно ее не устраивает.
– Мне надоело делать вид, будто у нас не происходит ничего особенного, а тебе? – вместо ответа спросила Даня и, нахмурившись, отвернулась.
«Вот оно, началось», – подумал я, поглядывая сбоку на ее мрачное, раздраженное лицо.
– А что, по-твоему, у нас происходит?
– А то, что ты уже больше не с нами! Мы в команде наизнанку выворачиваемся, работаем на результат, а тебе все равно! Ведешь себя как посторонний! – Выпалив все это куда-то в сторону, Даня обернулась, резко тряхнув головой, отчего ее небрежно заколотые черные волосы красиво рассыпались по плечам.
– Тебе больше не нравится, как я танцую? – продолжал «недоумевать» я.
– Не ёрничай! – поморщилась Даня. – Мне не нравится твое отношение к нашему проекту! Если ты собираешься продолжать в том же духе, то тебе лучше уйти!
– С удовольствием! – нарочито бодро откликнулся я, нервно похрустывая пальцами. – Этот «наш проект» затевался исключительно ради тебя, и если ты хочешь, чтобы я ушел, – что ж, я готов отчалить! Только ты уж, пожалуйста, учти, что если я уйду, то пути обратно не будет ни при каких условиях: надоело, знаешь ли, плясать вокруг тебя вприсядку!
– Не обижайся, Ник, – внезапно присмирела Даня, устало вздохнув, и взглянула на меня как на безнадежного больного. – Ты ведь сам все прекрасно понимаешь, поэтому не нужно строить из себя оскорбленное достоинство и выставлять меня взбалмошной дурой. Чтобы дело выгорело, нужно им по-настоящему увлечься. Если тебе не интересно и душа не болит и не просит, то ничего и не выйдет! А у тебя голова сейчас совсем другим занята!
– Не беспокойся, я понял, – мягко ответил я. – Просто странно, что ты предлагаешь мне уйти за неделю до начала шоу.
– Твой уход из «Первого шага» – вопрос решенный, – скороговоркой проговорила Даня, откидывая волосы с лица. – Я уже побеседовала на эту тему с Павлом, и он со мной согласился. Он же и заменит тебя в коллективе.
– А тебе не кажется, что Паша немного староват? – попробовал пошутить я.
– Ну конечно, ему ведь целых двадцать два года! – усмехнулась Даня, но тут же посерьезнела и сочувственно взглянула мне в глаза. – Ник, я не безмозглая и вижу, кто для тебя сейчас важнее всего. Мне, конечно, неприятно, что я отошла на второй план, но я переживу, особенно если мы с тобой не будем встречаться каждый день. Ты, главное, не думай, будто уходишь из «Первого шага», потому что я ревную тебя к этой девочке.
