— Неправедным? Но кем же?
— Светлейшим князем Меншиковым.
— Батюшкой?! — непроизвольно воскликнул Пётр.
— Им, — кивнула княжна, — вот тут и список всего имущества, что изъято у светлейшего. Да здесь ещё не все!
— Не все? — перебил её Пётр. — А что же ещё? И где?
— А ещё много-много пудов посуды из серебра.
— Посуды из серебра? Много пудов? — повторил за нею государь. — Где же она? — спросил он, оглядываясь и удивляясь тому, что не видит эту посуду.
— Не волнуйся, братец, она тоже доставлена сюда в особых ящиках.
— Хорошо, хорошо, — проговорил Пётр, — пускай пока подождёт, а мы с тобой давай посмотрим, что здесь-то, в этих коробочках.
Усевшись на пол рядом с сундуком, брат и сестра расстелили между собой на полу тёмный кусок парчи, прикрывавший изнутри сундук, и начали вынимать из него содержимое.
Сначала они делали это осторожно, медленно разглядывая каждую извлечённую из сундука вещь, но их было так много, что скоро они, утомившись, стали быстро вытаскивать футляры, коробки и коробочки и, наскоро раскрывая их, сваливали всё в одну блестящую груду. Тут были усыпанные бриллиантами, жемчугами, изумрудами кольца, серьги, запонки, булавки, алмазные пуговицы от камзолов, пряжки, литое золото в коробках, два огромных алмаза в серебре. Когда уже почти всё содержимое сундука было извлечено и лежало на полу сверкающей грудой, княжна Наталья в одном из углов сундука нашла небольшую коробочку, обтянутую блестящим алым атласом. Открыв её, она так долго рассматривала находившееся там кольцо, что её брат недоумённо обратился к ней:
— Что ж там такого особенного, что ты так долго это разглядываешь?
— Особенное, — многозначительно ответила княжна, протягивая коробочку брату. — Узнаешь? — спросила она, пристально глядя ему в лицо.
Взглянув мельком на коробочку и кольцо, Пётр нахмурился и отвернулся.
— Узнаю. Конечно.
— Это кольцо княжны Марии, что ты дарил ей на обручение, помнишь?
— Да, да, — всё более и более сердясь, ответил брат, — брось его, брось.
— Бросить? Куда бросить? — удивилась княжна Наталья.
— Куда хочешь, а впрочем, — сказал он, помолчав и поворачиваясь к сестре, — дай-ка его мне. — Он взял из рук княжны коробочку, не разглядывая, закрыл её.— Нет, не стану его бросать. — Он спрятал коробочку с кольцом в карман. — Я лучше его уберу.
— Уберёшь? Зачем?
— А затем, — проговорил он, как-то странно улыбаясь, — что когда-нибудь подарю его своей новой невесте.
— Новой невесте? — ещё больше удивилась сестра. — А разве уже есть такая на примете?
— Нет, разумеется, нет. Слава Богу, что от одной-то избавился. — Помолчав, Пётр добавил с шаловливой улыбкой:— Но ведь будет когда-нибудь у меня новая невеста?
— Конечно, будет, — ответила княжна Наталья, — только дарить это кольцо не следует.
— Почему не следует? — по-детски изумляясь, спросил Пётр, вытаскивая коробочку и разглядывая кольцо. — Оно красивое, правда?
С этими словами он протянул кольцо сестре.
— Красивое, — согласилась та. — Только дарить его больше никому не следует, — повторила она.
— Почему? — допытывался брат.
—Потому что оно принесёт несчастье той, кто станет его носить.
— Глупости! Такое красивое кольцо не может принести несчастье, — уверенно произнёс Пётр, пряча кольцо.
Составление описи имущества опального Александра Даниловича Меншикова началось 5 января 1728 года.
В присутствии Меншикова, членов его семьи и многочисленной челяди открывались один за другим подголовники, сундучки, ларчики, футляры, из которых извлекали драгоценности. В общей сложности в опись было включено 425 предметов различных наименований, принадлежавших Меншикову, его супруге, сыну и двум дочерям. Поскольку многие драгоценности записывались под одним наименованием и называлось их общее число (например, 15 булавок, на каждой по одному бриллианту, или две коробки золота литого, два больших алмаза в серебре, 95 камней лаловых больших и средних и столько же малых), то общее количество предметов достигало нескольких тысяч. Среди «пожитков» княжеской семьи интересны предметы домашнего обихода и гардероб вельможи, его супруги и детей. Вся посуда была сработана из серебра: чайники, подносы, кофейники, ножи, вилки. Даже «блюдо», что «бреютца», и «уринник» с ручкой были серебряными.
