— Я не слежу? — удивился государь.
— Ну не вы, — поправилась княжна, — а те, кому должно это делать. Они совсем забросили ваш гардероб, благо вы сами с них не требуете и одеваетесь просто как ваши любимые псари.
— А что, разве мои псари плохо одеты? — улыбнулся государь.
— Да я не о том, — начала было сестра, но не успела договорить, как дверь в покои государя отворилась и в широком её проёме показались двое гвардейцев, нёсших довольно большой, окованный серебром сундук. Предшествующий гвардейцам князь Иван, поклонившись государю и его сестре, сказал:
— Дозвольте, государь, внести к вам этот сундук.
— Сундук? — переспросил Пётр. — Зачем же мне сундук, разве здесь кладовая?
— Нет-нет, конечно, я не позволил бы им, — князь кивнул в сторону застывших рядом с сундуком гвардейцев, — вас обеспокоить, если бы это был обычный сундук.
— Что же такого в нём необычного? — взглянув на сестру, спросил государь.
— Очень даже необычный, — с оттенком таинственности в голосе ответил князь Иван.
— Раз уж он такой необычный, тогда проходите с ним сюда, — насмешливо улыбнулся Пётр Алексеевич, подразумевая и здесь какую-либо шутку своего любимца.
Князь Иван кивнул гвардейцам, и те не без труда подняли сундук, внесли его в покои государя и опустили на пол напротив окна, рядом с которым стоял Пётр.
— А чтоб вам, государь, не гадать, как открыть крышку сего сундука, вот вам ключ.
— Даже ключ, — всё ещё подразумевая какую-то выдумку фаворита, снова улыбнулся Пётр, беря у него из рук небольшой серебряный ключ.
— Вот и замок, извольте взглянуть, — наклоняясь к сундуку, проговорил князь Иван.
Пётр собрался было повернуть ключ в замке, но князь Иван остановил его:
— Нет-нет, ваше величество, мы сейчас все уйдём, и тогда вы сами с княжной Натальей осмотрите его.
— Что ж там такое? — удивлённо спросил Пётр. — Кого ты туда спрятал? Может, медведь?
Князь Иван молчал.
— Вы сейчас все уйдёте, мы с княжной останемся, откроем сундук, а он оттуда вырвется да и начнёт нас ломать, так? — глядя с улыбкой на князя Ивана, продолжал допрашивать его государь.
— Не могу знать, — серьёзно ответил тот, — только вам лучше открыть да посмотреть без лишних людей.
— Ну хорошо, хорошо, — быстро проговорил заинтригованный необычным случаем Пётр. — Ступайте, ступайте все, а ты, сестрица, останься, — обратился он к княжне Наталье.
Она вместе со всеми хотела покинуть покои государя.
— Нет уж, нет! Я один с этим сундуком не останусь! — стараясь сделать озабоченное лицо и в то же время смеясь, сказал Пётр.
Все ушли. Несколько минут брат и сестра молча смотрели на объёмистый сундук. Пётр слегка толкнул его ногой, но он даже не сдвинулся с места.
— Тяжёл, — сказал Пётр, наклоняясь к замку. — А ну как правда там зверь какой-то притаился? — спросил он у сестры, берясь за ключ и не решаясь повернуть его в замке.
— Пустое, братец, пустое, — возразила княжна, — князь Иван известный выдумщик, но не до того же, чтобы зверье в сундуке перетаскивать. — Отстранив его руку, она без колебаний повернула ключ в замке.
К удивлению обоих, крышка сундука отворилась сама с тихим мелодичным звоном. Удивлённые брат и сестра заглянули внутрь.
Заполненный чем-то сундук был прикрыт сверху куском тяжёлой тёмной парчи, сверх которой лежало несколько исписанных листков.
— Что ж это такое? — сказала княжна Наталья, беря в руки листки и принимаясь за чтение.
— Сестрица, сестрица, — раздался сдавленный шёпот Петра, — взгляни, взгляни сюда!
Княжна Наталья, оторвавшись от чтения бумаг, обернулась на вскрик брата. Она увидела его стоящим на коленях рядом с сундуком. Парча, покрывавшая его содержимое, была снята, и оттуда выглядывали усыпанными камнями ножны шпаг, трости, ордена, коробки, коробочки, футляры большие и маленькие.
— Откуда это, чей клад? — почти в испуге проговорил Пётр.
— Это... — спокойно протянула княжна Наталья. — Это теперь, братец, всё ваше.
— Моё? — недоверчиво переспросил он.
— Да, ваше и принадлежит вам по праву.
— По какому праву?
—По праву справедливости, поскольку всё это, — княжна дотронулась рукой до покрытой крупными алмазами трости, — было приобретено неправедным путём.
