Ему подали шестёрку каурых, без единого пятнышка коней, запряжённых цугом в лёгкие санки с высокой задней спинкой, обитые изнутри медвежьей шкурой. Вместе с ним в эти санки поместился князь Иван Долгорукий, но в отличие от государя он сел сзади, привалившись спиной к стенке саней, совсем скрывшей его.
После недолгой остановки у заставы поезд во главе с государем вновь тронулся в путь.
Видя стоявшего в санях молодого государя, толпы встречающих разражались ликующими криками, которые как волны перекатывались всё дальше и дальше по мере движения саней.
Торжественную встречу государя довершал праздничный перезвон колоколов множества храмов. И всё это — немолчный колокольный звон, радостные крики толпы, весеннее солнце, высокое голубое небо, гомон встревоженных шумом ворон и галок — наполняло душу Петра восторгом, никогда ранее им не испытанным.
Москва сразу же заворожила его, и не только торжеством встречи, а чем-то другим, совершенно отличным от Петербурга. Может быть, это был чистый белый снег, лежащий в сугробах по обочине дороги, его лёгкое весёлое поскрипывание под полозьями санок, возможно, холмистость улиц, так непохожих на длинные ровные улицы Петербурга, где их однообразие ничем не радовало глаз, тогда как здесь, съезжая с горки, он ощущал давно забытую им детскую радость. Да и небо над Москвой было другим: высоким, светлым, прозрачным, в Петербурге же оно серое и низкое, казалось, лежало на крышах домов, прижимая их к земле.
Из-за огромного скопления встречающего народа поезд продвигался медленно. Наконец он выехал на Красную площадь, тоже всю запруженную людьми. Хорошо ещё, что по обеим сторонам дороги стояли войска, оберегая поезд от наиболее ретивых, пробиравшихся как можно ближе к царским санкам.
Государь с любопытством смотрел на красные зубчатые стены Кремля. За ними блестели золотом купола Успенского собора, знакомые ему по картинкам, которые когда-то показывал бывший наставник и названый «батюшка» Александр Данилович Меншиков.
Мысль о нём на какое-то время отвлекла Петра Алексеевича от увиденного, но очень скоро он отогнал её от себя, как и мысль о его дочери и об их теперешней судьбе.
Оставив Красную площадь слева от себя, прибывшие вскоре свернули на довольно длинную улицу, по сторонам которой стояли большие каменные дома, оштукатуренные и покрашенные в светлые тона, отчего улица казалась празднично чистой, словно её вымыли к светлому Христову Воскресению. Наконец государевы сани остановились возле трёхэтажного дома, окна двух этажей которого — первого и третьего — были значительно меньше окон второго этажа. Ажурные кованые ворота отгораживали дом и усадьбу, видневшуюся за ним, от проезжей части улицы.
Не дожидаясь, пока служители торопливо отворят ворота, государь выпрыгнул из саней, с удовольствием разминая ноги, уставшие от долгого стояния в санях. Наконец ворота широко распахнулись, и служители, встретившие государя, низко кланяясь, расступились перед ним.
Возле самого входа в дом, который по обычаю всех таких домов располагался внутри двора, Петра Алексеевича догнал князь Иван. Отстранив подбежавших слуг, он сам распахнул перед ним тяжёлую тёмного дуба дверь, украшенную по углам бронзовыми фигурками львов.
Широкая мраморная лестница, устланная ковром, вела в небольшие квадратные сени, украшенные картинами в золочёных рамах. Высокий молодой дворецкий в красной ливрее встретил приехавших у входа.
— Сюда пожалуйте, ваше императорское величество, — сказал он, указывая рукой налево от входа, куда уходил довольно длинный коридор со множеством выходящих в него дверей. Идя впереди гостей, дворецкий распахнул одну из них и отошёл в сторону, пропуская их вперёд.
— Хорошо, хорошо, — скороговоркой поблагодарил его государь. — Теперь ступай, я сам расположусь, где понравится.
Комната, где оказались Пётр Алексеевич и князь Иван, была просторной. Четыре её высоких окна выходили во двор, где виден был по-зимнему редкий сад с аккуратно расчищенными дорожками. Голубого изразца печь в углу комнаты испускала тепло, отчего в комнате было по-домашнему уютно. Наборный дубовый паркет натёрт и не застлан ковром, что понравилось государю, не любившему излишнего убранства: ни ковров, ни мебели. Однако он не остался в ней, а отворив дверь, вышел в коридор, приглашая за собой князя Ивана. Они долго бродили по коридору, пока наконец не обнаружили двух смежных комнат, к которым примыкала довольно большая, тёмная, без окон комната, служившая, вероятно, гардеробной.
