Владимир Иванович ничего не возразил своей жене. По доброте своего сердца он бы давно согласился на брак сына с Анной, но предрассудок, фамильная гордость останавливали князя. Породниться с каким-то немцем, бывшим гувернёром, ему, именитому князю!
— Оставим про это говорить, князь. А лучше скажи мне, что ты думаешь о частых визитах к нам Леонида Николаевича Прозорова? — пытливо посмотрев на князя, спросила Лидия Михайловна.
— Что? Ну, понравилось ему у нас бывать, вот он и ездит, — ответил князь.
— И только?
— Чего же ещё?
— Ну, князь, недальновиден же ты! — упрекнула мужа Лидия Михайловна.
— Ты думаешь? — хмурясь, спросил князь.
— Да, думаю. Ты полагаешь, что красивому молодому человеку нужно наше общество?
— Если он к нам ездит, то…
— Постой, постой, князь, ты, кажется, совсем забыл, что у нас есть дочь, — об ней, друг мой, тоже надо подумать. В Москву приехала я не без цели. Здесь скорее найдёшь подходящего для Софи жениха. И я не ошиблась — жених нашёлся.
— Вот как!
— Да, я уверена. Леонид Николаевич получил хорошее воспитание, богат, имеет большие связи и притом столбовой дворянин.
— Он мне нравится, но что скажет Софья: может, ей не по сердцу Прозоров? — проговорил князь.
— Об этом не беспокойся: Софи умная девушка, и, как мне кажется, Прозоров заинтересовал её.
— Что же, я рад. Род Прозоровых исстари известен.
— Притом у Прозорова большие поместья. Итак, князь, если Леонид Николаевич сделает предложение Софи, то ты ничего не будешь иметь против этого? — спросила у Владимира Ивановича княгиня.
— Повторяю, я рад.
— И отлично! Предложение от Прозорова надо ожидать на этих днях: наша дочь вскружила ему голову.
— Ты слишком самоуверенна, Лида! Может, Прозоров и не думает о предложении.
— Вот увидишь.
— Но, предупреждаю тебя, если Прозоров не понравится Софи, то…
— Успокойся, князь, ей нравится Леонид Николаевич.
— Ты и это знаешь, Лида? — спросил у жены князь.
— Да, знаю…
— Что же, Софи сама тебе сказала?
— Нет, она ничего не говорила, но я догадываюсь.
— Дай Бог, Прозоров завидная партия для нашей дочери.
— Если Леонид Николаевич сделает предложение, свадьбу мы отложим до весны. К тому времени, может, вернётся и Сергей, — проговорила Лидия Михайловна.
— Навряд, — возразил князь.
— Почему?
— Потому что война затянется надолго. Да если Сергей и вернётся с похода, то к нам, в Каменки, навряд ли приедет.
— Полно, князь. Вероятно, Сергей теперь уже забыл свою немочку и сожалеет, что не женился на красавице Ирине.
— Ты так думаешь? — сердито сказал князь.
— Не только думаю — я уверена.
— В чём ты уверена? В чём?
— В женитьбе нашего сына на Ирен!
— Посмотрим, посмотрим. А я вот что скажу тебе, Лида: если Сергей кого полюбит, то уж не скоро разлюбит.
— Я не хочу с тобою спорить, князь, лучше оставим этот разговор, — с ноткой неудовольствия проговорила княгиня Лидия Михайловна.
Княгиня не ошиблась в своём предположении: Леонид Николаевич Прозоров был страстно влюблён в красавицу княжну и чуть не каждый день ездил к Гариным.
Прозоров, красивый молодой человек, владел огромным богатством; его большие усадьбы находились в нескольких губерниях. Прозоров жил в огромном своём доме на Арбате со старушкой матерью, которая любила сына безграничной материнской любовью. Леонид Николаевич, не отличаясь хорошим здоровьем, не пошёл по стопам своего отца, бывшего генерала, избрал себе не военную, а гражданскую службу в одном из учреждений; молодой человек, благодаря своим связям и усердному отношению к службе, быстро пошёл в гору; имея всего двадцать пять лет, он был уже в чине статского советника. Познакомился Прозоров с Софьей на одном из балов; в то время Москва славилась своими роскошными балами, которые устраивали родовитые бояре, не жалея денег на угощение. Балы эти обыкновенно чередовались, и съезжалась на них вся интеллигентная Москва.
По приезде в Москву княгиня Лидия Михайловна стала вывозить свою дочь. У Гариных было большое знакомство; их наперерыв приглашали на балы и вечера; хотя Москва и славилась своими красавицами, но Софья своею редкою красотою затмила их всех. Костюмы её были дороги и изысканны. Князь не жалел на них денег. У княжны явился целый полк поклонников. Между ними первое место, бесспорно, занимал Прозоров; своим светским обращением и ухаживанием он заставил обратить на себя внимание красавицы. Леонид Николаевич умел хорошо говорить, в разговоре он избегал модных фраз — этим он ещё более нравился Софье. Она, в противоположность другим барышням, не любила пустых комплиментов. Лидия Михайловна пригласила Прозорова бывать у них: это приглашение было большой радостью для Леонида Николаевича. Он полюбил Софью.
