— А если я против? — с вызовом спросил Киннкэйд, не очень-то веря сказанному Винсом.
— Ну, тогда я бессилен что-либо изменить. Видишь ли, Киннкэйд, я давным-давно усвоил, что невозможно поладить с человеком, если он помешался на мысли о мести. И тому красноречивый пример Де Пард. Я не держу зла на тебя. Это отнимает слишком много сил.
— Зато дает бездну удовлетворения.
— Ну, я бы не сказал.
Винс, увидав Старр, спускающуюся со второго этажа, окликнул ее:
— Ты позвонила?
— Да.
Эта пара обменялась понимающими взглядами, и Киннкэйд насторожился — похоже, Старр о чем-то сообщила Винсу. Довольная же улыбка Росситера только подтвердила его подозрение.
Винс повернулся к мужчинам, сидящим за стойкой бара.
— Эй, Хоуг, как насчет того, чтобы перекинуться в покер? Я чувствую, что сегодня мне повезет.
Бочкообразный владелец заправочной станции поднял свою тушу со стула.
— Если тебе будет так же везти, как в субботу, в моем кармане заведутся деньжата. — Хоуг подтолкнул соседа плечом. — Пошли, Мэрфи, давай-ка испытаем судьбу.
Через несколько минут завязалась игра в покер. Киннкэйд остался у стойки бара и принялся потягивать ледяное пиво. Его внимание теперь привлекла Старр. Она как раз проходила мимо с подносом, полным кружек и стаканов из-под напитков. Передав поднос Рою, она посмотрела на Киннкэйда.
— Вечер идет вяло, — заметил он.
— Я видала вечера и похуже. — И она негромко поинтересовалась: — Ты нанялся работать на «Шпору», да?
— Мне это показалось подходящим делом.
— Напротив, это было ошибкой, — сказала она, и в тоне ее прозвучало предостережение.
— Я так не думаю.
— Напрасно, Киннкэйд, она не сможет сохранить свое ранчо. Де Пард этого не допустит.
— Да, уж он постарается.
— И ему это удастся.
— Все может быть. — И он невозмутимо продолжил их светскую беседу: — Я знаю, что ее братец, поставляет Де Парду сведения, чтобы его планы против Иден не пошли прахом. Винни-бой использует вас в качестве курьера?
— Ты умный мальчик, Киннкэйд, так пошевели мозгами. — Ее губы изогнулись в ленивой улыбке. — А теперь, если позволишь, меня ждут дела.
Эта снисходительная улыбка вес еще не покидала ее лица, когда она вышла из зала и направилась в свой офис на втором этаже.
Двумя часами позже Винс собрал выигранные деньги и лениво направился к стойке бара, где все еще стоял Киннкэйд.
— Я готов тронуться в путь, — сказал он, подмигивая. — А ты?
Хмыкнув, он похлопал Киннкэйда по плечу и направился к двери, нетвердо держась на ногах. Киннкэйд расплатился за последнюю кружку пива и последовал за Винсом.
Готовый к неожиданным неприятностям, Киннкэйд вышел на улицу и тотчас же ступил в сторону. Однако Винс не лежал в засаде, поджидая его. И все же, проявляя осторожность, Киннкэйд сделал несколько шагов к углу дома, держась в тени стен.
Киннкэйд завернул за угол как раз в то время, когда пикап Винса отъезжал от заведения Старр.
Из глубокой тени переулка появился Расти: в темноте четко выделялся его закапанный соусом белый передник. Глянув вслед удаляющемуся пикапу, он вместо приветствия спросил:
— Как дела?
— Не знаю.
Киннкэйд извлек сигару и закурил.
Расти окинул быстрым взглядом его лицо.
— Похоже, что вы боксировали пару раундов.
— Да, пару.
— В таком случае не ошибся ли я? Мне показалось, что он предложил заплатить за твою выпивку?
— Да.
Расти покачал головой:
— Но это как-то не вяжется.
Про себя Киннкэйд вполне согласился с этим заявлением.
— Он хочет забыть и простить.
— А может быть, стоит попытаться? — совершенно серьезно посоветовал Расти.
— Не могу.
— Марси бы это не одобрила. И ты это знаешь, Киннкэйд.
— Марси была слишком добросердечной и нежной.
— Да, но не забывай золотое правило: что уходит, то и возвращается, как бумеранг, — предупредил Расти.
— В таком случае Росситеру предстоит проглотить много горьких пилюль.
— И ты собираешься об этом позаботиться?
— Ты прав.
— Каким образом? Ты уже придумал?
— Нет еще, — сознался Киннкэйд, — но обязательно есть что-то, от чего он будет страшно страдать. Когда я узнаю, что это, он заплатит за все.
— Если ты собираешься причинить кому-нибудь боль, то помни: когда все свершится, ты же и будешь страдать больше всех.
