— А мне сдается, твой дом немного подальше, падаль!
Все взорвалось в глазах у Дика — он стоял, пошатываясь, захлебываясь кровью и не понимал, что произошло. Одна из теней незаметно возникла сбоку, и острая боль заставила его согнуться пополам. Тут до него наконец дошло, что дорогу ему указывать никто не собирается. Опомнившись от первой жгучей боли, он взревел и, выпрямившись, пошел на нападающих. Сейчас он им покажет, мать их так! Единственное, в чем земляне не уступали, а превосходили большинство звездных, была грубая физическая сила и выносливость. Это обычно составляло предмет насмешек на тему близости их к своим обезьяноподобным предкам.
Дик начал размахивать кулаками, тыча наугад в сумрак, но без особого успеха — его противники легко уворачивались, в свою очередь нанося немалый урон его внешности, и без того достаточно пострадавшей. Дик выдержал несколько ослепляющих ударов в лицо и вовсе перестал соображать, только стоял, подняв для защиты руки. Наверное, для него бы это кончилось плохо, но неожиданно тени исчезли — он даже не успел заметить куда. Хотя ему было не до того. Кто-то вел его куда-то, поддерживая за плечи, и Дик послушно шел, все еще пребывая в тумане. Когда туман рассеялся, он увидел, что сидит в шикарном мобиле, едущим в неизвестном направлении. Несколько секунд, осознавая это, он хлопал глазами, потом повернулся и встретился глазами со своим спасителем.
— Здравствуйте… акам Зу, — пробормотал он в необоримом смущении — рядом с ним, избитым и оборванным, да вдобавок еще и поддатым, сидел не кто иной, как директор Университета, один из старейших и самых уважаемых ученых Федерации. Его седую гриву и мощный лоб, нависающий над глазами, Дик узнал мгновенно, хотя видел только раз — в начале учебы.
— Домой? Или сначала в медпункт? — спокойно спросил акам, следя за дорожным экраном. В голосе его не было неприязни.
— Что вы, конечно домой, — поспешно ответил Дик, незаметно ощупывая свою голову. До глаза было не дотронуться, лицо онемело и превратилось в какую-то маску — впрочем, чувствительность сохранилась ровно настолько, чтобы ощущать боль.
— А мне кажется, что помощь тебе не помешает — хотя бы для того, чтобы завтра не щеголять в синяках. Заедем ко мне — в моем доме прямая связь с медсистемой.
Он мельком посмотрел на Дика и добавил:
— Да и хмель повыветришь…
Дик тут же сгорел со стыда. Даже не пытаясь спорить, он кивнул головой. Акам Зу был гуманоидом с Веги — той самой, откуда была голубокожая красавица, так уязвившая Дика Арлиса во время его пребывания в гостинице, еще до Университета. Сейчас Дик вспомнил ее даже с легкой ностальгией — как все было просто тогда! Дом акама Зу был расположен в верхней грозди шестого уровня. Когда они миновали пятый, Дик попытался вспомнить, почему он после кабака пошел вниз, а не наверх — но так и не вспомнил. Вероятнее всего потому, что вниз идти легче.
…Процедуры облегчили боль и ликвидировали внешние признаки неблагополучия. Дик вышел из кабины обновленным. Да, эта штука почище любого душа! Теперь надо было поблагодарить своего спасителя — и домой.
— Все в порядке? — встретил его акам Зу, сидя в кресле перед расставленными на столе разноцветными пузырьками.
— Да, спасибо! — выпалил Дик, радостно улыбаясь.
— Ты ведь землянин?
— Да-а… — насторожился Дик.
— Садись, — указал ему акам на кресло против себя.
Несколько сбитый с толку, Дик Арлис присел на краешек. Звездные никогда не опускались до общения с ним — насколько он знал, с другими землянами тоже.
Этот звездный был самым старым и уважаемым среди ученых Федерации. Тем непонятней его спокойное доброжелательное отношение к Дурачку Вселенной. Несколько мгновений Зу рассматривал его своими выцветшими, когда-то янтарного цвета, глазами. Наконец он прервал молчание:
— Тебя били за то, что ты землянин?
— Да.
— И ты находишь это естественным?
Дик пожал плечами — что же тут поделать. Акам Зу продолжал глядеть на него с каким-то затаенным чувством, похожим на страдание. Странный взгляд. Так, наверное, могли глядеть животные, приведенные на убой. Но в глазах старого ученого была сосредоточена огромная мудрость, неведомая землянам — это сочетание производило тягостное впечатление.
