Эта лекция была последней, и можно было располагать своим временем. В применении к нему это означало сидеть за компьютером, анализируя свои ошибки — угроза отчисления всегда висела над землянами вплоть до последнего курса. Других эта угроза тоже касалась — теоретически. Неуспевающих, как уже говорилось, не было. «А ведь отбирались самые талантливые», — в который раз подумал Дик. Пользы от самобичевания не было никакой, и врожденный здравый смысл не давал ему увлекаться этим. Однако горечь не проходила, слишком уж сильно уязвляло самолюбие эта причуда природы — из всех звездных рас только земляне оказались «Дурачками Вселенной». Немудрено, что все учившиеся в Университете помалкивали об этом, возвращаясь на Землю.
Настроения заниматься не было никакого. «В конце концов надо рассеяться — не вечно же корпеть над учебниками». С этой благой мыслью Дик поставил тарелку с недоеденным жарким на стол, и она мгновенно втянулась в пористую поверхность. Проходя мимо шкафа, он пожелал что-нибудь неброское, удобное для отдыха, и невидимые руки тут же одели его в восхитительно неощутимую хламиду жемчужно-серого оттенка. Ни к чему человек так быстро не привыкает, как к роскоши — не потребовалось и месяца, чтобы Дик стал воспринимать это как само собой разумеющееся.
Земляне обычно собирались на пятом уровне, в кабаке Лиура Би, красноглазого сирга из Гетана, знаменитого галактического притона. Только оттуда и мог появиться торговец, специализирующийся на обслуживании землян. Но дело было поставлено довольно мило, по крайней мере никто не жаловался. Назывался кабак попросту «Друг человека», что служило основанием для сдержанных острот посетителей. Название, впрочем, нравилось.
Входя в зал, Дик увидел, что постоянные посетители уже здесь — атмосфера была довольно шумной, если не сказать больше. Изнуренные зубрежкой студенты-земляне гуляли на полную катушку — здесь они могли чувствовать себя хозяевами и расслабиться. Заказав коктейль, Дик притулился в углу, у большого камина с ненастоящими пластиковыми поленьями, которые горели ненастоящим сиреневым огнем. Общаться ни с кем не хотелось, и он грустно посасывал прохладную зеленоватую муть через соломинку.
Одного коктейля оказалось слишком мало, чтобы залить все огорчения сегодняшнего дня, и, поколебавшись, Дик заказал дрюн — смесь спирта и тонизирующего сока из плодов местного кустарника. После третьего бокала жизнь показалась уже не такой беспросветной, а горечь разочарования уступила место горячей любви ко всем присутствующим, не исключая и красноглазого сирга Би, как всегда с непроницаемым видом протирающего рюмки.
— С-слушай, папаша Би, — спустя часок доказывал ему что-то Дик Арлис, обнимая стойку, — с-слушай… А? Т-ты симпатичный звездник… ик… Я тебя люблю!
Папашу Би, привыкшего к подобным излияниям, это заявление не слишком поразило — он продолжал протирать свои бокалы с тем же выражением лица.
— М-молодец. — Дик похлопал его по плечу неверной рукой и отправился домой в относительно приподнятом настроении.
Вызвать мобиль почему-то не удалось — махнув рукой, Дик пошел пешком на свой седьмой уровень. Вернее сказать, он поставил себе такую цель… Ик!
Слегка замерзнув и протрезвев, он обнаружил, что не знает, где находится — вокруг торчали какие-то метлы с прутьями, довольно ощутимо стегавшими по лицу. «Должно быть, парк», — подумал Дик, осторожно продвигаясь вперед при свете одинокого ночного фонаря. Он успел уже порядком заплутать, и поэтому обрадовался, увидев впереди себя какие-то три тени.
— Эй! Кто там, помогите выйти!
Тени остановились, и Дик, продираясь сквозь колючий кустарник, поспешно направился к ним, на ходу составляя в уме фразу на космолингве: «Как пройти на седьмой уровень?»
— Гляди-ка, землянин! Никак заблудился, дурачок? — произнес чей-то приторно-ласковый голос. Шутовская интонация заставила бы насторожиться Дика Арлиса, если бы он был немного трезвее. Но он только усердно закивал, переводя дух после преодоления препятствий.
— Да ты еще и тепленький, приятель! Что, домой захотел?
— Да, да, — мне на седьмой уровень…
