В прессу просочилась следующая информация. Десятого января 2003 года концерн представит общественности новое животное. Интригующее заявление, не правда ли? По нашим сведениям, это будет домашнее животное недалекого будущего. Уже сейчас известно наименование продукта — «Макс-01». Его разработка является результатом многолетних секретных исследований генетиков. Однако что это за животное, до сих пор остается тайной. Известно лишь, что «Энимал фарм» намерен наладить промышленное производство таких животных и насытить ими рынок. Будем надеяться, что это не оборотень! Ха-ха-ха! Как мы видели в последние дни, курс акций концерна заметно вырос…
Итак, концерну удалось создать совершенное домашнее животное… Кровь застыла у меня в жилах. Я судорожно вздохнул, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Это был приступ тошноты. У меня разыгралась фантазия, и я представил, что мир населен тысячами, миллионами Максов-01. Но как я ни старался, я бы не мог остановить этот процесс. Постепенно ужас сменился любопытством. Меня мучили разные вопросы. Как выглядит совершенное домашнее животное? Может быть, оно похоже на собаку или на лошадь? Или оно представляет собой странное существо?
Внутренний голос подсказывал мне, что новое животное вобрало в себя черты различных живых существ. Чтобы определить, какие это черты, надо вспомнить, что именно человек любит и ценит в своих домашних животных. Их дикость? Нет, она слишком опасна. Люди не любят, когда мы царапаемся и кусаемся. Природную естественность? Нет, наши хозяева не любят, когда мы делаем лужи на паркете или когда в комнате стоит неприятный запах, исходящий от животного. Природную красоту? Люди предпочитают милые мордашки. Морды бульдогов кажутся им неэстетичными.
Так кто же он, лучший друг человека? Люди ценят то, за что дорого заплатили. Значит, домашнее животное должно дорого стоить, его кормят деликатесами, холят, лелеют и содержат в роскоши…
Внезапно меня осенило. Я вспомнил фигурки вольпертингеров, стоявшие на столе Максимилиана. Это были фантастические существа, призванные вызывать улыбку. Но теперь, когда я понял, в чем дело, мне стало не до смеха.
Лучшим другом человека является не собака, как это принято думать, а другой человек. И поэтому совершенным домашним животным для человека является другой человек. А так как человек в глубине своего сердца ненавидит своих родителей, своих родственников, своих сексуальных партнеров, своих детей, которые постоянно разочаровывают его, своих друзей, которые постоянно пытаются показать превосходство над ним, он стремится сосредоточить свою любовь на животных. Мы — своего рода заменители друзей, но плохие заменители! Мы часто не понимаем человека, а он не понимает нас. Поэтому для полного счастья человеку нужен другой человек, но в зверином обличье! То есть ему необходимо домашнее животное с человеческими качествами.
Больной сын Фабулус и Максимилиана — это одно и то же существо, химера, животное, в котором присутствуют человеческие гены! Существо это было создано благодаря научным изысканиям Агаты и доктора Громыко. Адриан на деле оказался никудышным детективом. Собственное несчастье ослепило его, и он не разглядел того, что скрывалось за экспериментами по созданию гипоаллергенных животных. Хозяева Адриана, выполняя задание «Энимал фарм», пошли дальше. Однако и на этом пути их постигла та же неудача. И все же, несмотря на рухнувшие надежды, концерн вынужден был объявить о разработке нового товара как о свершившемся факте, чтобы упрочить позиции на рынке и вызвать повышение курса своих акций на бирже.
Хатчинкс располагал всего лишь одним экземпляром нового животного, да и тот был несовершенен и обречен на скорую гибель. Однако Максимилиан хотел как можно скорее предъявить Макса общественности. Он, наверное, надеялся как-нибудь замять вопрос о преждевременном старении. Главным для Хатчинкса было сейчас заявить потребителям о том, что новое домашнее животное во всем превосходит обычное и наделено человеческими качествами.
Но Максимилиан просчитался, он не учел, что новый продукт его фирмы, Макс, обладает собственной волей. Химера, этот созданный в лаборатории монстр убежал от своих создателей, вероятно, во время переезда из Азии в Европу. И это еще не все. Макс оказался неблагодарным существом, он не затаился, радуясь тому, что обрел свободу, а начал действовать. Макс ненавидел своих создателей за то, что они обрекли его на несчастное существование, и все же одновременно чувствовал сродство с ними. Поэтому он решил действовать как человек и разоблачить преступников. С другой стороны, кошки тоже являлись родственниками Макса, и он решил инсценировать убийство их собратьев, похитив трупы из холодильников Громыко.
